El Tribunal Oral Federal (TOF) de La Rioja postergó para el 28 de abril el inicio del juicio oral y público por el asesinato del dirigente campesino Wenceslao Pedernera, integrante de la pastoral de monseñor Enrique Angelelli y acribillado por un grupo de tareas frente a su familia el 25 julio de 1976, en un crimen perpetrado por sicrios del terrorismo de Estado.

  Según había informado a través de un comunicado la diócesis de La Rioja -el obispado es parte de la querella particular en este proceso judicial-, el inicio del juicio estaba programado para este viernes 10 de marzo, pero el TOF comunicó que “por un inconveniente en la agenda de uno de los magistrados” se posterga la fecha de inicio de la audiencia de debate para el viernes 28 de abril. El juicio a cargo de los magistrados José Camilo Quiroga Uriburu, Mario Martínez y Juan Carlos Raynaga tendrá como único imputado al exgendarme Eduardo Abelardo Britos, acusado de ser autor intelectual de los hechos cuando se desempeñaba como jefe del Escuadrón 24 de Gendarmería con sede en Chilecito.

  Britos se encuentra actualmente cumpliendo condenas previas en Salta por delitos de lesa humanidad perpetrados durante la última dictadura cívico militar.

  El dirigente campesino Pedernera, integrante del Movimiento Rural liderado en La Rioja por Angelelli durante las décadas del 60 y 70, fue un férreo impulsor de la organización de los trabajadores rurales en cooperativas para trabajar la tierra en comunidad frente a la fuertes desigualdades económicas y sociales que experimentaba la provincia en aquel entonces. Luego de haber recibido todo tipo de amedrentamientos, Pedernera fue acribillado en su casa frente a su mujer y tres hijas en la madrugada del 25 de julio de 1976, y falleció horas después en el hospital de Chilecito.

  Pedernera, Angelelli y los curas de Chamical,Gabriel Longueville y Carlos de Dios Murias, conocidos como “los cuatro mártires de La Rioja”, fueron beatificados por el Papa Francisco en 2019, dado que sus muertes tuvieron el carácter de “martirio en odio de la fe”. Tras múltiples dilaciones para llevar a los responsables a juicio, varios de los acusados y testigos clave de los hechos fallecieron y, actualmente, Britos -quien debió ser extraditado de Paraguay para poder ser juzgado por esta y otras causas por delitos de lesa humanidad- es el único acusado con vida que será juzgado por el crimen de Pedernera.