En medio de la polémica sobre el costo de la visita que Benedicto XVI hará entre el 16 y el 19 de septiembre venidero al Reino Unido ayer se conoció que la Iglesia Católica británica solicitó a los fieles lo que denominó "contribuciones del peregrino" de hasta 40 dólares para asistir a las misas y actos públicos del Papa.

La revelación surge en medio de la controversia en el Reino Unido (de religión principalmente anglicana) sobre el costo que supone la visita papal a los contribuyentes, que según cifras oficiales alcanzará unos 18 millones de dólares.

Resulta necesario aclarar que el Papa fue invitado formalmente en febrero último por el entonces primer ministro británico, Gordon Brown, y el secretario para Escocia, Jim Murphy.

Los donativos, se indicó, son necesarios para sufragar en parte, los gastos de la visita.

De acuerdo con el periódico británico The Times, el evento más caro, de 40 dólares por persona, será una misa en Birmingham el 19 de septiembre. Allí se espera que asistan 70.000 fieles para presenciar la beatificación del cardenal John Henry Newman.

El 16 de septiembre se llevará a cabo una misa en Glasgow, Escocia, que costará a cada asistente 37 dólares y que incluye una presentación de la cantante Susan Boyle.

El evento más "barato" será una vigilia en Hyde Park, Londres, el 17 de septiembre a un costo de 8 dólares por persona.

A cambio de la contribución, cada asistente recibirá un "paquete del peregrino", que contiene un "pasaporte de peregrino", un CD conmemorativo y una postal, indicó la BBC.

"No cobramos las misas". Monseñor Andrew Summersgill, organizador de la visita papal dijo que se trata de una contribución y que "no es lo que se ha escrito de que cobremos a la gente por asistir a misa. El objetivo es cubrir los gastos de transporte y gestión del tráfico".

Por su parte, el portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, expresó que "aquellos que no pueden pagar quedarán exentos". Según declaraciones del portavoz del Vaticano, al diario Il Corriere della Sera, dijo que se trata de una "simple contribución a los gastos generales".