Plutón es más brumoso de lo que creían los científicos y parece estar cubierto de ríos de hielo. El equipo de científicos responsables de la sonda espacial New Horizons que pasó cerca del planeta enano la semana pasada dio a conocer ayer nuevas imágenes de ese astro previamente inexplorado en la orilla del sistema solar.

"Si usted está viendo a un cardiólogo, podría querer salir de la sala", bromeó Alan Stern, científico en jefe, al iniciar una conferencia de prensa en la sede de la Nasa. "Hay algunos descubrimientos bastante sorprendentes".

La New Horizons de la Nasa, en la actualidad ubicada a 12 millones de kilómetros más allá de Plutón, ha detectado capas de neblina en la atmósfera que tienen un grosor de unos 160 kilómetros, mucho más gruesas de lo previsto. Se cree que toda esta bruma ocasiona el color rojizo del astro.

Si uno estuviera de pie sobre Plutón y mirara hacia arriba, probablemente no se percataría de la neblina, dijo Michael Summers, de la Universidad George Mason. De hecho, la New Horizons tuvo que aguardar hasta después de su mayor acercamiento el 14 de julio, de forma que el Sol permitiera captar la silueta de Plutón y la atmósfera pudiera ser medida con base en la luz solar dispersada.

En cuanto a sus increíbles ríos de hielo, parecen ser relativamente recientes: surgieron hace apenas unas pocas decenas de millones de años, de acuerdo con William McKinnon, de la Universidad Washington en Saint Louis. En comparación, Plutón y el resto del sistema solar tienen 4.500 millones de años.

El ver evidencia de una actividad tan reciente, señaló, es "simplemente un sueño hecho realidad".

La temperatura de Plutón es de 229 grados bajo cero, por lo que el hielo de agua no podría moverse por sí solo. Pero McKinnon dijo que el nitrógeno y otros hielos que se presume existen en Plutón serían geológicamente suaves y por lo tanto capaces de fluir como los glaciares de la Tierra.

Algo de ese hielo plutoniano parece haberse vaciado a cráteres creados por el impacto de cuerpos celestes, lo que formó estanques de nitrógeno congelado. Uno de esos cráteres semillenos es aproximadamente del tamaño del área metropolitana de Washington, agregó el científico.

Estos últimos hallazgos respaldan la teoría de que debajo de la costra de hielo de Plutón podría haber un océano, señaló.

Esos flujos de hielo —que todavía podrían estar activos— se encuentran en una vasta planicie helada del planeta enano, que ahora lleva el nombre de Sputnik Planum en honor al primer satélite creado por el hombre.

La planicie es aproximadamente del tamaño del estado de Texas y ocupa el lado izquierdo de una región brillante que tiene la forma de un corazón, la cual fue nombrada Tombaugh Regio en conmemoración de Clyde Tombaugh, el astrónomo que descubrió Plutón en 1930.

La nave viajó 4.820 millones de kilómetros a lo largo de 9 años y medio para obtener la primera vista cercana del astro. El equipo de la New Horizons hizo énfasis en que la mayor parte de los datos recolectados siguen a bordo de la nave y se requerirá más de un año para obtenerlos.

"Quedé boquiabierto cuando vi la primera imagen de la atmósfera desde el Cinturón de Kuiper", afirmó el investigador principal de la misión de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigaciones del Suroeste, en Boulder, Colorado, EEUU.

"Esto nos recuerda que la exploración nos trae más cosas que increíbles descubrimientos, nos trae increíble belleza".

Murió Berta André, la última novia de Barreda

Berta "Pochi" André, la última novia del odontólogo Ricardo Barreda, murió ayer en Buenos Aires como consecuencia de una grave enfermedad progresiva que había provocado un serio deterioro en su salud.

"Pochi" André se había enamorado del odontólogo —que fue condenado por el asesinato de su mujer, su suegra y sus dos hijas en 1992— y convivió varios años con él hasta que en 2014 la relación se tornó insostenible.

En ese momento, decidieron poner fin a la relación sentimental alegando que había "problemas de convivencia", situación que en la práctica significó el regreso de Barreda a la prisión.

La mujer era maestra jubilada y desde hacía varios años sufría trastornos neurológicos que iban deteriorando progresivamente su estado.

Cuando terminó la relación con Barreda, Berta André admitió que estaba "desilusionada" del odontólogo y sostuvo que "él es muy gruñón, vuela una mosca y se enoja".

"A veces me insulta, pero yo también dijo malas palabras, así que no puedo hacer tanta historia", sostuvo la mujer cuando le preguntaron si Barreda la maltrataba.

En 1995, Barreda fue condenado a prisión perpetua por haber matado a escopetazos en su casa de la ciudad de La Plata a su esposa Gladys McDonald, de 57 años, a su suegra, Elena Arreche, de 86, y a sus dos hijas Cecilia, de 26 y Adriana, de 24, en noviembre de 1992.

En 2011 fue liberado y durante casi tres años convivió junto a Berta André en una casa de la calle Moldes, en el barrio porteño de Belgrano.

En la casa de Pochi, Barreda vivió hasta la separación de la pareja, y en 2014 volvió al penal de Olmos.

En esa oportunidad, el juez de Ejecución Penal platense Raúl Dalto argumentó que "la situación se tornó de peligro inminente, producto de la combinación de la presunta debilidad mental de la señora André y el riesgo de provocar una reacción de Barreda".