Nueve gendarmes y tres civiles murieron ayer, mientras que 48 miembros de esa fuerza sufrieron heridas de distinta consideración, al chocar cerca de la ciudad chubutense de Puerto Madryn un camión y dos micros que trasladaban a 120 efectivos desde el yacimiento petrolero Cerro Dragón hacia Buenos Aires.

A raíz del accidente, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner decretó duelo nacional "por esta desgracia que enluta a los argentinos", mientras que el gobernador de Chubut, Martín Buzzi, hizo lo mismo por tres días en su provincia y expresó su "máxima solidaridad con las familias de las víctimas".

"Si estaban buscando un muerto, ya los han encontrado en un accidente", remarcó la presidenta por la muerte de los gendarmes que regresaban a Rosario tras intervenir en el conflicto originado por la toma de la petrolera en el sur de Chubut.

El accidente se produjo cerca de las 6.30 de ayer, a la altura del kilómetro 1.338 de la ruta nacional 3, a 65 kilómetros al norte de la ciudad de Puerto Madryn, en cercanías al acceso a Puerto Lobos. cerca del límite con la provincia de Río Negro.

Según fuentes de la policía local y los bomberos de Puerto Madryn, un micro de la empresa Ventur, de Caleta Olivia, Santa Cruz, que trasladaba a un grupo de gendarmes hacia Buenos Aires, impactó de frente con un camión cerealero de la empresa Granja del Sur cuyo chofer se habría quedado dormido.

Tras ese primer choque, un segundo micro de la misma compañía, ocupado por más gendarmes (viajaban en total 120 efectivos en ambos colectivos), no logró esquivar a los rodados accidentados y chocó también contra ellos.

El secretario de Seguridad de la Nación, Sergio Berni, quien se trasladó al lugar del accidente, dijo que "todo parece indicar que el conductor del camión que transportaba granos se quedó dormido y chocó de frente contra uno de los colectivos que transportaba gendarmes que vinieron a prestar servicio a la zona de Cerro Dragón".

En el medio del caos y del dolor, uno de los gendarmes sobrevivientes se quejó: "Cuando nos necesitan nos llevan en avión, y cuando ya nos usaron nos llevan en micro".

A raíz del choque, murieron en el lugar siete gendarmes y los dos choferes de un micro y el del camión —los tres civiles—, mientras que un octavo efectivo falleció cuando era trasladado a un centro asistencial y otro cuando estaba internado en grave estado, informó el ministro de Salud de Chubut, Osvaldo Luján.

En tanto, 48 gendarmes resultaron heridos y fueron trasladados al hospital Pedro Isola, de Puerto Madryn, donde 31 de ellos quedaron internados en "estado crítico" y otro fue trasladado a Trelew por las heridas recibidas.

Los restantes 16 heridos y 47 efectivos ilesos del choque fueron trasladados ayer en avión hasta el aeropuerto de Rosario y luego llevados al Destacamento Móvil 2 de Gendarmería Nacional, ubicado en San Martín al 2800, donde prestan servicio.

Luján dijo que "en el operativo de evacuación se dispusieron nueve ambulancias más otras de refuerzo por la emergencia", aseguró que "están los tres quirófanos de Puerto Madryn funcionando" y que se habilitaron "otros centros con asistencia del sector privado por si la situación lo amerita, aunque hasta el momento está controlada".

Tras el accidente, además de policías y bomberos, se presentaron en el lugar la fiscal de turno de Puerto Madryn, Marcela Pérez, que ordenó a personal de criminalística que realizará las pericias correspondientes.

El vocero de la fiscalía, Sebastián Torres, dijo que el lugar donde se produjo el choque es "una recta con buena visibilidad, pero al momento del choque todavía estaba oscuro" y que esta tarde se realizaba un barrido de los granos que quedaron sobre la ruta para efectuar los peritajes.

"Hay que ver si se encuentran las frenadas de los vehículos y los resultados de las pericias se conocerán en unos días", explicó.

Los gendarmes fallecidos fueron identificados como José Bordón, Martín Delgado, Elías García, Sergio López, Héctor Mareco, Luis Ojeda, Néstor Posse, Widilfo Valdéz y Federico Villca.

En tanto, el chofer del camión era José Efraín Cachano (34), oriundo de la localidad de Gaiman y los conductores de los micros Francisco Pugliese y Raúl Vega, de Caleta Olivia.

Los cuerpos fueron trasladados al Centro Nacional Patagónico (Cenpat), donde se realizarán las autopsias y se tomarán huellas digitales y de ADN; una vez reconocidos, se entregarán a los familiares o a la Gendarmería.

Al momento del choque, los micros se desplazaban hacia Buenos Aires con los gendarmes que habían sido destinados al yacimiento petrolero de Cerro Dragón, cerca de Comodoro Rivadavia, donde se produjo una violenta toma que se extendió por tres días.

Un camionero que arribó al lugar minutos después del siniestro, trató de auxiliar a las víctimas. "Fue muy feo, todavía no me repongo" sostuvo el hombre, cuya filiación no trascendió.

"Yo venía durmiendo en el camión y de repente me despertó mi papá, porque había un accidente. Apenas vimos el panorama, nos bajamos y ayudamos en lo que pudimos", recordó el camionero que llegó a la zona del desastre antes que nadie, aunque ya habría transcurrido media hora del desastre.

"Fue impactante y feo, aparte porque son colegas, compañeros de ruta. Cuando llegamos todavía no había ambulancias ni policías, entonces sacamos a varios heridos; después llegaron los bomberos y se movilizó más la cosa", relató el joven en diálogo con Canal 12 de Madryn.

Al ser consultado sobre la posible causa del choque, consideró que "por cómo fue el accidente, el del camión se quedó dormido. Si se hubiera producido en una curva, podría haber sido que fallaron los frenos; pero en una recta se debe haber dormido el camionero".

"La verdad que fue impactante; escuchás a los que quedaron atrapados. Un gendarme había quedado en el baño y te sentís tan impotente, te ves tan inservible al no poder sacar los fierros", contó el joven conductor.

Para graficar de manera contundente lo que le tocó vivir, el camionero contó uno de los instantes más escalofriantes: "En un momento pisé una parte de la cabina para sacar al gendarme y estaba pisando el cuerpo de un chofer que estaba muerto. Todavía no me repongo", insistió.