Las creencias populares suelen ponerse en duda, ya que al pasar el tiempo las historias se ponen un tanto borrosas y distintas versiones empiezan a surgir. Pasó con muchos santos populares. Sin embargo el relato sobre el Miguelito “El Angelito” Gaitán está intacto -al igual que su cuerpo- y es uno de los santos paganos con más fieles.

Argentina Olguín y Bernabé Gaitán tuvieron 12 hijos a lo largo de su vida, de los cuales sólo 8 sobrevivieron a la infancia. Miguel Ángel era uno de los 12 hermanos Gaitán, Nació en julio de 1966 pero dos semanas antes de cumplir su primer año tuvo que ser trasladado de urgencia desde su casa en Banda Florida, La Rioja, a un hospital de Chilecito por una meningitis. No sobrevivió al trayecto. Miguelito falleció el 24 de junio de 1967.

La vida del matrimonio y sus hijos continuó tranquila a pesar del dolor por una pérdida más en la familia, hasta que en 1973 una fuerte tormenta azotó al pueblo y el mausoleo donde se encontraba descansando el cuerpo del menor quedó totalmente destruido aunque con una particularidad: sobre todos los escombros se pudo observar el ataúd con el cuerpo del bebé intacto dentro de él.

Tras el derrumbe, el lugar se volvió a construir una, dos y hasta tres veces, ya que cada vez que se levantaba, la construcción caía nuevamente. "Mi mamá y mi papá contaban que el nicho se derrumbaba y el cajoncito quedaba sobre los ladrillos hechos polvo. Lo volvían a construir y pasaba lo mismo. Una vez que fuimos al cementerio vimos que la tapa del ataúd estaba corrida y pudimos ver la cara del bebé, que parecía un bebote, estaba intacto, tenía hasta el chupete puesto", dijo Cristina Gaitán, hermana de Miguel en una entrevista para La Nación.

Así fue como la familia decidió dejar el ataúd a la intemperie sin protección alguna, porque decían que los sucesivos derrumbes era el pequeño, fallecido hace ya 50 años, expresando su voluntad de no ser tapado. Tal fue el pedido del bebé que cada mañana el cajón aparecía con la tapa corrida y el cuerpo sin cambio alguno. Con el correr del tiempo, el rumor comenzó a circular por el pueblo y los vecinos empezaron a dejar cartas cerca del ataúd y cada vez acudía más gente a visitar el lugar.

Tras unos meses al descubierto, Argentina o “mamita María” como la llamaban en el pueblo, decidió aplicar una tapa de cristal para que el rostro siguiera quedando a la vista pero no pudiera tocarse, ya que por el roce de las personas comenzaba a deteriorarse.

Se convirtió en santo popular

Las cartas nunca dejaron de llegar, pero luego también se sumaron juguetes, ropa y distintos elementos que le entregaban al pequeño, al cual consideraron especial en el lugar. Por este motivo es que las personas comenzaron a pedirle favores y milagros que, según lo que muchos comentaban, se cumplían.

Este tipo de pedidos venían acompañados de promesas u ofrendas y, por lo general, eran solicitados para niños puesto que se pensaba que era a ellos a quienes les cumpliría los deseos de salud y bienestar. Por lo general, las peticiones más populares están relacionadas con la cura a enfermedades, y la gente afirma volver porque “el Angelito” cumple.

Su popularidad creció tanto que medios de todo el mundo, incluido el New York Times, llegaron al cementerio de Villa Unión y al pueblo Banda Florida para conocer el caso. Además, cada vez más personas, no sólo riojanas sino de todo el país, acuden al lugar, que debió ser agrandado por este motivo. Así se construyó un nuevo lugar de dos pisos para poder guardar todo lo que le llega al Angelito.

Caridad y agradecimiento para El Angelito

Dado que es tanta la cantidad de ofrendas que le hacen al pequeño, sobre todo juguetes y ropa, la familia comenzó a donar muchas de las cosas a comedores, merenderos, hogares y niños de la zona de Villa Unión que realmente los necesiten. El Día del Niño o el Día de Reyes son días fijos en el año en el cual suelen hacer esta actividad.

Cada año el día de su nacimiento, que fue el 9 de julio de 1976, se celebra una misa en el pueblo a la que llegan fieles de todo Argentina y países vecinos. Luego de la misma se ofrece chocolate caliente y se dejan los regalos para Miguelito “el Angelito”. también conocido como Angelito Gaitán. Se dice que esta reunión nunca se realiza el día de su muerte puesto que él aún continúa vivo y es un vecino más del lugar.