Dos estudios científicos arrojaron que el 12 por ciento de los casos de asma infantil pueden deberse al uso de cocinas a gas en los hogares. Una investigación se realizó en Estados Unidos y la segunda en los Países Bajos. Los datos desencadenaron un debate, debido a que en muchos países pobres se fomenta el empleo del gas como alternativa al carbón y a la leña, de nocividad comprobada. En Argentina, la cocina a gas es común desde hace décadas, superando ampliamente a las cocinas eléctricas.

En Estados Unidos, el 35 por ciento de las cocinas son a gas, frente al 30 por ciento en la Unión Europea. La primera investigación, publicada en diciembre de 2022 por el International Journal of Environmental Research and Public Health de EEUU, estimó que un 12,7 por ciento de los casos de asma infantil en Estados Unidos se explican por las emisiones de las cocinas a gas. “Usar una cocina de gas es como tener en casa a un fumador”, afirmó el principal autor, Talor Gruenwald. Realizada por el estadounidense Rocky Mountain Institute (RMI), la investigación combinó los datos de 41 estudios y del censo de Estados Unidos y se correspondió con otra investigación australiana de 2018, la cual atribuyó un 12,3 por ciento de asma infantil a las cocinas a gas.

Según las asociaciones Clasp, Respire y la Alianza Europea de Salud Pública, en Europa se constataron resultados similares. La Organización de los Países Bajos para la Investigación Científica Aplicada (TNO) combinó pruebas de laboratorio con simulaciones informáticas y llegó a la misma conclusión: un 12 por ciento de los casos de asma infantil se explica por el uso doméstico del gas. Este informe, solicitado por las ONGs mencionadas, y sin publicar por ahora en ninguna revista científica con comité de lectura, evaluó que con las cocinas a gas, el dióxido de nitrógeno (NO2) supera cinco días a la semana los topes fijados por las directivas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre calidad del aire.

De acuerdo con la OMS, las concentraciones elevadas de NO2 en las viviendas pueden provocar varios tipos de enfermedades respiratorias, entre ellas asma. En tanto, el grupo de lobby del sector gasífero, AGA, afirmó que tales estudios son “un mero ejercicio matemático de promoción de una causa, sin nada nuevo desde un punto de vista científico”. Por su parte, el director de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos, Richard Trumka, anunció que el tema será examinado a nivel oficial.