Un grupo de científicos de Estados Unidos y Canadá afirmaron que la expedición al continente americano de Cristóbal Colón introdujo la sífilis en Europa. La investigación, publicada en la revista Plos Neglected Tropical Diseases, fue realizada por la Universidad Emory de la ciudad de Atlanta, en Estados Unidos.
  Los especialistas analizaron la ruta del treponema, la bacteria responsable de la sífilis, e indicaron que llegó a Europa desde América. Advirtieron que el árbol genealógico del treponema señaló que los primeros casos del mal en Europa se produjeron por contagio de la bacteria, a través de relaciones sexuales que mantuvieron los primeros hombres que llegaron de América.
  Explicaron que al seguir la ruta de 26 cepas de treponema se detectó que la primera epidemia de esa enfermedad fue en 1495, en Nápoles, dos años después de que el navegante regresara de su primer viaje a través del Atlántico.
  Se detalló que los antecedentes de las cepas más modernas de la sífilis provienen de América del Sur y Central.
  La investigación tuvo en cuenta el viaje de Colón a La Española, que era el territorio de Haití y República Dominicana, donde se registró la mayor cantidad de cepas de sífilis venérea. Además, examinaron la expansión de la enfermedad en 1495 en Europa y no hallaron en el viejo continente antecedente de cepas de treponema similares a las americanas que fueron las que produjeron la epidemia en Nápoles.
  “No podemos decir con exactitud si este treponema ya había mutado y se había convertido en sífilis en América o si se volvió sexualmente transmitida hasta que llegó a Europa”, admitió Kristin Harper, de la Universidad Emory.

Treponemas. Además de la treponema pallidum, que se contagia por vía sexual y causa a la sífilis, hay otras cepas de treponemas que causan enfermedades como el pian o frambesia tropical que no se transmiten sexualmente sino por contacto oral o en la piel.
  Los investigadores utilizaron una técnica llamada filogenética, que estudia la evolución de las especies y organismos de forma global.
  Con ésta analizaron el ADN de 23 cepas de treponemas de distintos orígenes geográficos, incluidas las variedades sexualmente transmitidas y las no venéreas.
  
Venérea. Los acompañantes de Colón, en su mayoría eran mercenarios. Se cree que propagaron por Europa la infección al regresar a sus hogares. “Hasta ahora no podemos decir con exactitud si este treponema ya había mutado y se había convertido en sífilis en América o si se volvió sexualmente transmitida hasta que llegó a Europa”, explica la científica Harper.
  En la actualidad, según datos internacionales, la sífilis provoca la infección de 12 millones de personas, en todo el planeta. Pero, el 90 por ciento de los afectado habitan en países en desarrollo.  (Télam)