La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó ayer que el virus del zika es el principal sospechoso de la multiplicación de malformaciones congénitas en América latina y declaró una emergencia sanitaria mundial.

Tras una reunión excepcional de su comité de urgencias en Ginebra, la OMS dijo que existe una relación "fuertemente sospechosa" entre este virus, transmitido por un mosquito, y el aumento excepcional en América latina de casos de microcefalia, una malformación congénita en niños que nacen con una cabeza y un cerebro anormalmente pequeños.

En consecuencia, y aunque la relación aún no pudo ser probada científicamente, la OMS decidió declarar la situación de "emergencia sanitaria internacional".

"Todos estuvieron de acuerdo en la necesidad de coordinar los esfuerzos internacionales para investigar y comprender mejor esa relación", declaró la directora de la OMS, Margaret Chan.

La reunión, que empezó antes de las 12.15 (9.15 de Argentina), tuvo el formato de una teleconferencia entre ocho expertos, altos responsables de la OMS y 12 representantes de los Estados miembros, entre ellos Brasil, el país más afectado, y Argentina, había indicado a la AFP el portavoz, Gregory Hartl.

La OMS había advertido la semana pasada que el zika "se propaga de manera explosiva" en el continente americano, en el que se prevén entre tres y cuatro millones de casos en 2016.

En Argentina, el ministro de Salud Jorge Lemus había advertido el viernes que el país será receptor de casos importados de zika. El primer paciente de ese tipo de contagio fue confirmado en la ciudad de Buenos Aires la semana pasada.

Aunque los síntomas de este virus transmitido por la picadura de un mosquito suelen ser de escasa gravedad, han surgido indicios que lo vinculan al número excepcionalmente elevado de casos de niños nacidos con microcefalia, particularmente en Brasil.

"Aunque todavía no se ha establecido una relación causal entre el virus del zika y las malformaciones congénitas y síndromes neurológicos, hay fuertes motivos para sospechar su existencia", afirmó la semana pasada Margaret Chan.

Chan se refería al síndrome de Guillain-Barré, una afección en la que el sistema inmunitario ataca el sistema nervioso, llegando a producir parálisis en algunos casos.

Brasil alertó en octubre sobre un número elevado de nacimientos de niños con microcefalia en el noreste. Actualmente hay 270 casos confirmados y 3.449 en estudio, frente a 147 en todo 2014. La presidenta Dilma Rousseff autorizó ayer por decreto el ingreso forzado de agentes de salud a inmuebles abandonados con el fin de llevar adelante acciones de combate al mosquito Aedes aegypti, que transmite los virus del dengue, el zika y la fiebre chikungunya.

Según informó la agencia oficial de noticias ABR, la medida provisoria autoriza a los agentes a ingresar a casas en las que el propietario no esté, después de que quede demostrado que eso es "esencial para la contención de enfermedades".

Lo peor. Brasil notificó en mayo de 2015 el primer caso de enfermedad por el virus del zika. Desde entonces, "la enfermedad se ha propagado dentro del país, y también a otros 22 países de la región", apunta la OMS. Con más de 1,5 millón de personas contagiadas desde abril, Brasil es el país más afectado por el virus, seguido de Colombia, que reportó más de 20.000 casos, 2.000 de ellos en mujeres embarazadas.

Colombia aconsejó además a las mujeres posponer embarazos entre seis y ocho meses. Advertencias similares se hicieron en Ecuador, El Salvador, Jamaica y Puerto Rico.

La alarma cundió en Europa y Estados Unidos, donde se detectó el virus en decenas de personas que habían viajado al extranjero.

El domingo, un instituto de investigación en Indonesia anunció un caso positivo en la isla de Sumatra y dijo que el virus circula "desde hace algún tiempo" en el país.

No existe por el momento un tratamiento contra el zika y, según la OMS, la elaboración de una vacuna podría llevar más de un año.

El vector del virus es el mosquito Aedes aegypti, también es transmisor del dengue y la chicunguña.

Sus síntomas habituales son fiebre leves, dolores de cabeza y sarpullidos.

La OMS se abstuvo hasta el momento de desaconsejar los viajes a países afectados por el zika, limitándose a indicar que el mejor modo de evitar el contagio es mantenerse alejado de aguas estancadas y usar repelentes.

La OMS fue duramente criticada por haber tardado en reaccionar a la irrupción del virus del ébola en Africa occidental.

El ébola, que se cobró unas 11.000 vidas desde que se detectara el brote a fines de 2013, solo fue declarado como emergencia sanitaria internacional en agosto de 2014.

"Por supuesto, el mundo y la OMS han aprendido de la crisis del ébola", dijo el portavoz de la organización Cristian Lindmeier ayer pasado antes de que se declarara el estado de emergencia. "Es por eso que estamos tratando de traer a los mejores expertos que podemos reunir para este evento, para tratar de establecer los pasos a seguir y cuál el camino que se debe seguir".

Lindmeier felicitó a las autoridades en Brasil por actuar de manera "muy transparente" desde la aparición del zika en mayo. Dijo que la OMS se planteó la posible conexión entre el virus y la microcefalia por primera vez en octubre, lo que ha sembrado miedo entre muchas mujeres embarazadas y mujeres que quieren ser madres.

Funcionarios brasileños compartieron sus muestras de laboratorio con expertos extranjeros y trajeron al país científicos del exterior, dijo.

"Lo que sabemos hasta ahora es que los únicos casos microcefalia que vemos actualmente son los de Brasil", dijo Lindmeier, señalando que la microcefalia, puede tener muchas causas, como los efectos causados por los herbicidas, el uso de alcohol o drogas y las toxinas por parte de las mujeres embarazadas.

"Esa es exactamente la pregunta clave: ¿Por qué vemos esto en Brasil?", inquirió.

Peligro real

Las mujeres embarazadas no deben viajar a Brasil para los Juegos Olímpicos, según recomendó ayer el jefe de gabinete del gobierno, Jaques Wagner, en medio del brote de microcefalia en ese país.