Dos pequeños satélites de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa, por sus siglas en inglés), desarrollados para monitorear huracanes, fallaron este domingo en su intento de entrar en órbita cuando su cohete Astra se apagó antes de alcanzar la altitud necesaria, según indicó la agencia espacial estadounidense.

“Después de una primera etapa nominal de vuelo” como estaba previsto “la etapa superior del cohete se apagó antes y falló en su envío de los Tropics CubeSats a la órbita”, confirmó el Programa de Servicio de Lanzamientos de la Nasa.

En una actualización de la misión publicada en el sitio oficial de la Nasa, destacaron: "A pesar de la pérdida de los primeros dos de los seis satélites, la constelación Tropics aún cumplirá sus objetivos científicos con los cuatro CubeSats restantes distribuidos en dos órbitas. Con cuatro satélites, Tropics aún proporcionará mejores observaciones de ciclones tropicales con resolución temporal en comparación con los métodos de observación tradicionales".

En una publicación en su sitio web tras el lanzamiento, la Nasa describió los Tropics CubeSats como una constelación de seis satélites del tamaño de cajas de zapatos que “estudiarán la formación y desarrollo de ciclones tropicales, haciendo análisis más frecuentes de lo que permiten los actuales satélites climáticos”.

Astra recibió un contrato de 7,95 millones de dólares de la Nasa en febrero de 2021 por tres lanzamientos, cada uno con un par de dispositivos Tropics a bordo.

Con la esperanza de convertirse en un jugador clave en el mercado del lanzamiento de satélites, Astra promete envíos más frecuentes con más flexibilidad que otras compañías que usan cohetes más grandes, como SpaceX o Arianespace.

“Lamentamos no haber podido enviar los primeros dos satélites Tropics”, dijo el director ejecutivo de Astra, Chris Kemp, en un tuit. “Nada es más importante para nuestro equipo que la confianza de nuestros clientes y el envío exitoso de los satélites Tropics que restan”, añadió el ejecutivo.