La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) advirtió sobre un asteroide que se aproximará a la Tierra este mes. Al objeto se lo denominó “asteroide 2023 CL3” y según los expertos podría llegar a producir una catástrofe si cae sobre la Tierra, ya que “el planeta no está preparado para defenderse de este tipo de eventos”.

La NASA incluyó al asteroide en su lista de objetos espaciales que acercan a la Tierra y que deben ser estudiados por su peligro potencial. Desde la agencia espacial de Estados Unidos señalaron que la masa del asteroide está compuesta por rocas. Según los análisis que realizó la NASA, el asteroide mediría más del doble del tamaño de la Estatua de la Libertad. Esta tiene 93 metros de altura. En números redondos, el asteroide mide unos 200 metros en su diámetro mayor. Los asteroides no son esféricos sino muy irregulares. Su parecido general los asemeja a una papa.

Los especialistas sostienen que una roca espacial de ese tamaño podría causar serios daños si chocara con la Tierra por lo que las agencias espaciales lo consideran “potencialmente peligroso”. Se espera que el asteroide 2023 CL3 pase cerca de la Tierra el 24 de mayo, a una distancia de 7,2 millones de kilómetros y a gran velocidad. Algunos expertos señalaron preocupación al considerar que la Tierra no está preparada para defenderse de los asteroides de esta magnitud, ni menos aún de los mayores. De hecho, solo tiene un programa de observación de este tipo de objetos, pero ningún programa para evitar la caída de uno de ellos sobre el planeta. Si el 2023 CL viniera directo hacia acá, no habría forma de detenerlo, por más que Hollywood se haya empeñado en fantasías sobre cómo se destruye un enorme asteroide o cometa con armas nucleares.

El dueño de SpaceX, el célebre Elon Musk, alarmó sobre esta situación a través de Twitter. “Una gran roca golpeará la Tierra eventualmente y actualmente no tenemos defensa”, escribió en su red social. Y por esta vez Musk tiene toda la razón.

La NASA está investigando algunos métodos de defensa. Para eso, lanzó su misión de prueba de “redirección de doble asteroide” el año pasado. Este experimento demostró que la NASA pudo alterar la órbita de un asteroide, Dimorphos. La sonda enviada se precipitó sobre Dimorphos y con el impacto modificó levemente su trayectoria. Es esta la técnica que se usaría en caso de detectarse -con tiempo suficiente- un objeto en ruta de colisión con la Tierra. Pero aún falta mucho para tener listo en todo momento un cohete con su proyectil, y más todavía para poder detectar asteroides a tiempo. Dimorphos es un viejo conocido de los astrónomos, pero muchos de los asteroides peligrosos aparecen "de la nada" y dan poco tiempo para reaccionar.