Domingo 21 de Septiembre de 2008
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), que comenzó a funcionar el pasado día 10 en lo que se considera el experimento científico más caro y ambicioso de la historia, estará fuera de servicio durante al menos dos meses debido a una fuga de helio, según informó el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (Cern).
Los científicos precisaron que anteayer se produjo una fuga de helio en un sector del túnel subterráneo de 27 kilómetros del LHC, debido al parecer a una conexión eléctrica defectuosa entre dos imanes, lo que causó un fallo mecánico.
"En ningún momento hubo riesgo para las personas", precisaron los especialistas, quienes señalaron que se ha abierto una investigación completa sobre el incidente. Las reparaciones implicarán un retraso de "un mínimo de dos meses" en las operaciones del LHC.
El escape de helio obligó a los responsables de la instalación a llamar a los bomberos para comprobar que la situación estaba controlada y no existía peligro de incendio.
"Estamos disgustados porque dos meses supone un retraso bastante largo y teníamos ya muchas ganas de obtener los primeros resultados del experimento", declaró María Chamizo, una científica española que participa en las investigaciones del LHC.
"Pero son cosas que inevitablemente pasan a veces en una máquina tan compleja como esta, así que no hay más remedio que asumirlo y tener un poco más de paciencia hasta poder empezar a ponernos a trabajar en serio", precisó la investigadora desde Ginebra, en cuyas cercanías está instalado el complejo científico.
La reparación de la avería será muy compleja y costosa, reconoció James Gillies, el director de Comunicación del Cern.
Hay que tener en cuenta que el colisionador sólo puede alcanzar su extraordinaria potencia si los imanes de los que se compone el interior del túnel subterráneo se encuentran a una temperatura de 271 grados bajo cero. La falla del viernes, sin embargo, provocó una subida de temperaturas de hasta 100 grados en un centenar de imanes cercanos a la zona donde se produjo la falla que desencadenó la avería.
El acelerador de partículas permitirá (creen los científicos) simular en condiciones reales los primeros instantes que siguieron a la creación del Universo.