Cientos de manifestantes lanzaron ayer piedras a una patrulla de la ONU y gritaron consignas contra la organización en Puerto Príncipe, la capital haitiana, mientras crece la furia por una epidemia de cólera que deja decenas de muertos todos los días.
  La policía disparó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud, que responsabilizó a las fuerzas de paz de Naciones Unidas de llevar la enfermedad a Haití, donde se realizarán elecciones dentro de nueve días, más de 10 meses después de un devastador terremoto.
  La Argentina ha destacado 760 efectivos que revistan en las fuerzas de seguridad de los Cascos Azules y unos 200 profesionales para tareas de asistencia en los Cascos Blancos, bajo las órdenes de la ONU.
  Los reportes de que tropas nepalesas de la ONU fueron la fuente del cólera despertaron un gran enojo en el país más pobre del Hemisferio Occidental, aunque el organismo dice que no hay evidencia contundente que confirme el dato.
  Pese a que el gobierno pidió una tregua, los manifestantes anunciaron que seguirán las protestas hasta lograr la retirada del batallón de Nepal, señalado como responsable de descargar fluidos fecales en el río Artibonite, donde se halló la bacteria causante del cólera.
  El contingente llegó a Haití pocos días antes de la aparición de la epidemia en este territorio y luego de un brote registrado en Nepal, donde la enfermedad es endémica.
  La cepa del cólera que ataca a Haití, la vibrio cholerae, es originaria de las estribaciones del Himalaya. Y de lo que no cabe duda es de que Cabo Haitiano, segunda ciudad del país, donde están acuartelados los nepalíes, registró el primer brote epidémico mortal. Naciones Unidas asegura que todas las pruebas médicas realizadas excluyen esa causa.
  Una patrulla de Cascos Azules de la ONU se retiró rápidamente luego de ser apedreada por los manifestantes, que intentaron bloquear las calles con rocas y escombros. También gritaron “Minustah (Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití) debe irse” y “Minustah trajo el cólera a Haití”.
  Los jóvenes se habían congregado en la plaza del Campo Marte, muy cerca del Palacio Presidencial en Puerto Príncipe, cuando un grupo de ellos se enfrentó contra media docena de soldados de la Minustah, que se encontraban en la parte trasera de una camioneta.
  Los jóvenes lanzaron piedras y levantaron barricadas contra los soldados.
  Un ambiente de guerrilla urbana reinaba anoche en los alrededores del Campo Marte. De vez en cuando se oían disparos, sin que se sepa de dónde proceden, mientras que el gas lacrimógeno hace el aire irrespirable. Neumáticos en llamas y tachos de basura bloquean varios cruces de la capital.
  La protesta en el corazón de la capital se produjo luego de días de disturbios en contra de la ONU en la ciudad de Cap-Haitien, en el noreste, donde al menos dos personas murieron y varias decenas resultaron heridas en choques con las tropas del organismo.
  En el norte del país, la violencia ha interrumpido severamente los esfuerzos internacionales liderados por la ONU para contener la propagación de una epidemia que ya ha causado más de 1.110 muertes e infectado a más de 18.000 personas.
  La enfermedad también puso en duda la seguridad antes de las elecciones presidenciales y legislativas de este mes, debido a que los ataques contra las fuerzas de paz, que están encargadas de apoyar a la policía haitiana, son cada vez más frecuentes por el descontento social.
  El aeropuerto de Cap-Haitien está cerrado desde el lunes último, lo que impide la llegada de suministros y personal médico. Allí, las rutas han sido bloqueadas por manifestantes que instalaron barricadas, por lo cual los pacientes con cólera no pueden arribar al hospital.
  Un corresponsal de CNN en la ciudad dijo que un hospital reportó que había recibido 35 heridos de bala desde el lunes último.
  “¿Cómo se supone que vamos a conducir una respuesta para el cólera en medio de esto? No se puede controlar una epidemia de cólera si no hay seguridad y si no se puede llegar a la gente”, dijo un frustrado trabajador humanitario extranjero a Reuters.
  Los expertos creen que decenas de miles de haitianos están en riesgo de infección y muerte a menos de que sean tratados rápidamente.
  La enfermedad ha afectado hasta ahora a seis de las 10 provincias del país y aumentó la miseria causada por el sismo del 12 de enero que dejó más de 250.000 personas muertas y más de un millón de desplazados.
  La Organización Panamericana de la Salud (OPS) prevé que en los próximos seis meses se podrían registrar 200.000 casos de cólera en Haití, República Dominicana y en otros países de la región.
  La epidemia llevó al gobierno de República Dominicana, que comparte la isla caribeña de Española con Haití, a declarar una emergencia sanitaria y reforzar las restricciones fronterizas.
  La enfermedad llegó a los Estados Unidos. Funcionarios de salud en Florida reportaron un caso confirmado de cólera en un residente que había visitado a familiares en Haití. l