Millones de estadounidenses sufrirán la escasez de ciertos productos de consumo como consecuencia del impresionante derrumbe de un gran puente (“una catedral de la infraestructura nacional”, según la definieron funcionarios) en la ciudad de Baltimore, en el Estado de Maryland, en la costa este, donde opera uno de los más importantes puertos del país.

Las imágenes que circularon este martes del momento en que colapsa el Francis Scott Key Bridge, construido en 1977, resultaron impactantes. Un barco portacontenedores con bandera de Singapur llamado “Dali” se estrelló en la madrugada contra la megaestructura, y provocó una impresionante explosión y el derrumbe completo de la misma en cuestión de minutos. Algunos de los vehículos que circulaban por allí cayeron de inmediato al agua.

El buque carguero perdió propulsión al quedarse sin energía y se encastró contra el puente. La alerta dada por el propio buque permitió que se frenara la entrada de vehículos a la zona y se salvaran vidas.

Al menos seis trabajadores de una empresa de construcción que estaban tapando los baches del puente fueron dados por muertos en el cauce del río Patapsco.

Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de Brawner Builders, dijo que el equipo de operarios estaba trabajando en el medio del puente cuando ocurrió el accidente.

Jesús Campos, compañero de trabajo de las víctimas, dijo que se puso “a orar a Dios para que no les hubiera pasado nada”.

"Hace un mes estuve allí y sé lo que se siente cuando pasan los trailers. Imagínese saber que está cayendo. Es tan difícil que uno no sabría qué hacer”, dijo Campos, hablando en español.

El secretario de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, indicó ante la prensa que la baja temperatura del agua (unos 4ºC), su profundidad, de unos 15 metros, y la oscuridad cuando se produjo el suceso dificultaban el trabajo de rescate.

Los equipos de socorristas trabajaron contrarreloj en la búsqueda de posibles sobrevivientes de una tragedia que podría sumar más víctimas en estas horas.

Los radares identificaron coches bajo el agua. La zona estaba cortada y la prensa solo pudo acceder a cerca de un kilómetro y medio de distancia del lugar.

La empresa singapurense Synergy Group, que opera el barco, confirmó que ninguno de los 22 tripulantes del navío resultó herido y aseguró que colaboraba con las autoridades para determinar las causas del incidente.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia por el derrumbe, que bloqueó partes de la ruta I-95, la más importante del este de Estados Unidos.

El puerto de Baltimore es uno de los más grandes y con más tráfico del planeta. Desde ayer fue cerrado hasta nueva orden aunque continuaron los operativos de los camiones de carga y descarga.

Los estadounidenses deben prepararse para la escasez de determinados bienes ya que el colapso del puente afecta el transporte marítimo de contenedores y la logística de camiones en la costa este.

“No es sólo el puerto de Baltimore el que se verá afectado”, dijo Ryan Petersen, director ejecutivo de la empresa de logística y distribución Flexport.

Petersen explicó que los ataques a buques de carga en el Mar Rojo que conectan Asia con Europa y Estados Unidos obligaron al tráfico a alejarse del Canal de Suez y rodear la punta de África. Al mismo tiempo, existe una mayor congestión en el Canal de Panamá producto de la falta de agua que limita las operaciones.

Por todo ello, señaló Petersen, los importadores estadounidenses se están trasladando cada vez más a los puertos de la costa oeste, que a su vez pueden tener sus propios respaldos.

Ahora, sin la operación del puerto de Baltimore, “es una lucha porque cada uno de esos contenedores tiene ahora un nuevo viaje para pasar la aduana, hay que conseguir un camión diferente para recogerlo en un puerto diferente, lo que crea una gran cantidad de trabajo posterior”, dijo Petersen quien ayer debió desviar alrededor de 800 contenedores que tenían a Baltimore como destino.

El accidente tuvo lugar hacia las 01:30 hora local (2:30 en Argentina).

Los registros mostraron que el buque se dirigía de Baltimore a Colombo, en Sri Lanka. El gigante danés Maersk confirmó haber fletado el buque, operado por la naviera Synergy Group.

“Estamos horrorizados por lo ocurrido”, escribió Maersk en un comunicado. “Todos los miembros de la tripulación, incluidos los dos pilotos, han sido localizados y no hay constancia de ningún herido”, declaró Synergy Marine Group en un comunicado publicado en su página web.

La investigación deberá determinar cómo el choque provocado por un solo barco pudo destruir varios arcos del puente metálico.

Aunque el portacontenedores de 300 metros de eslora tiene una poderosa fuerza de inercia, especialmente en su carga, “la magnitud de los daños en la superestructura del puente parece desproporcionada con respecto a la causa, es un tema que debe profundizarse en las investigaciones”, comentó el profesor Toby Mottram, experto estructural de la Universidad británica de Warwick.