India celebró un hito en su lucha por erradicar el virus de la poliomielitis, al no registrar nuevos casos durante un año completo, informó el ministro de Salud del país asiático, en lo que implica un gran cambio tras ser la nación más afectada por la terrible enfermedad.

El último caso en India fue detectado el 13 de enero del 2011 en una niña de 2 años de un estado del este del país. Un año entero sin que surja ningún caso nuevo implica que India ya no será clasificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como un país "polio-endémico", categoría ahora sólo referente a Afganistán, Pakistán y Nigeria.

Salto gigante. "Estamos emocionados y esperanzados y, al mismo tiempo, atentos y alerta", dijo el ministro Ghulam Nabi Azad en un comunicado, quien advirtió que aún es importante mantenerse en vigilancia. "Este salto gigante hacia la contención de la polio en un lapso breve de dos años es un aval para los esfuerzos incansables y persistentes de India", añadió.

Hace apenas dos años 741 indios enfermaron de poliomielitis, casi la mitad de los casos que se registraron ese año en el mundo entero. Hasta la década de 1950, la enfermedad generaba discapacidad en miles de personas por año en las naciones ricas y también lo hacía en Argentina. La polio ataca el sistema nervioso central y puede provocar parálisis irreversible en pocas horas.

Suele expandirse en zonas con malas condiciones de salubridad, un factor que ayudó a que proliferara en India durante muchas décadas, y los niños menores de 5 años son los más vulnerables. No obstante, la polio puede detenerse con una vacunación poblacionalmente amplia y exhaustiva. El Programa de Erradicación de la Polio en India apunta a inmunizar a todos los niños menores de 5 años con la vacuna oral contra la enfermedad. El proyecto masivo ha hecho que millones de trabajadores sanitarios recorran el país y vayan puerta por puerta, pueblo por pueblo, inmunizando a más de 170 millones de chicos cada año con dosis orales de la vacuna contra la polio.

La cantidad de casos de polio se redujo de esa forma a 42 en 2010, frente a los 741 de 2009. Y el último caso del 2011 se informó en el estado de Bengala Occidental.

Mantener la vigilancia. Ahora, ante el logro de no haber registrado un solo caso en 2011, los expertos en salud celebraron el hito alcanzado por India, aunque pidieron cautela. "India debe mantener una vigilancia sensible y la inmunidad infantil contra el virus de la polio elevada para evitar cualquier importación de polio, hasta que se logre la erradicación a nivel global", indicó en un comunicado la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Polio.

"En 2011, tanto Pakistán como Afganistán han registrado incrementos alarmantes en los casos de polio y el virus proveniente de Pakistán reinfectó a China. Mientras la polio exista en algún lugar, sigue siendo una amenaza en todos lados", finalizaron.

Argentina

En Argentina, la poliomielitis dejó una fuerte marca en la memoria colectiva. En 1956 se produjeron 6.490 casos. Desde 1964, con el advenimiento de la Sabin oral, se produjo un fuerte descenso, pero la falta de continuidad en los programas de vacunación llevó a un aumento de casos entre 1968 y 1974. El país fue declarado libre del mal recién en 1984.