Ya son 16 los fallecimientos confirmados por los incendios forestales que asolan el área de Los Ángeles, en Estados Unidos, donde esperan que los fuertes vientos pronosticados no empujen las llamas a algunos de los lugares más emblemáticos de la ciudad.

Estos incendios podrían convertirse en los más costosos de la historia de Estados Unidos, y los números dan una muestra de la magnitud de la catástrofe que sufre Los Ángeles. Hasta ahora, las pérdidas económicas se estiman entre 135.000 millones y 150.000 millones de dólares. La Oficina de Servicios de Emergencia de California dijo que 150.000 personas en el condado Los Ángeles fueron evacuadas. Las llamas en Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst consumieron aproximadamente 160 kilómetros cuadrados, un área más grande que San Francisco. Se incendiaron más de 12.000 estructuras, incluyendo casas, edificios, negocios y vehículos. Intentan combatir los focos ígneos 1.354 autobombas, 84 aeronaves y más de 14.000 efectivos.

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El número de muertos aumentó a 16, cinco de ellos en Palisades y 11 en Eaton, según precisó la oficina del forense del condado de Los Ángeles en la noche del sábado. Los funcionarios esperan que esa cifra aumente a medida que equipos con perros rastreadores de cadáveres realizan búsquedas sistemáticas por cuadrículas en vecindarios arrasados.

El Departamento de Protección contra Incendios de California (Cal Fire) indicó que las llamas en Palisades estaban controladas en un 11 % y las de Eaton en un 15 %, por lo que la lucha está lejos de terminar. “Las condiciones meteorológicas siguen siendo críticas y se espera otra ronda de vientos fuertes a partir del lunes”, dijo Michael Traum, de la Oficina de Servicios de Emergencia de California.

El jefe de la Policía del condado Los Ángeles, Robert Luna, pidió a los residentes que no intenten regresar a sus hogares destruidos para buscar recuerdos entre los escombros. “Tenemos gente conduciendo y tratando de entrar sólo para mirar. Manténganse alejados”, dijo Luna, al tiempo en que organismos oficiales advierten que la ceniza que quedó en las viviendas destruidas puede contener plomo, arsénico, amianto y otros materiales nocivos.