Los reyes de España, Juan Carlos y  Sofía, inauguron hoy el tramo del tren de alta velocidad que une la capital Madrid, en el centro, con Valencia, en la costa oeste mediterránea, y que costó 6.600 millones de euros (8.600 millones de dólares).

La pareja real se subió al AVE en la estación madrileña de Atocha rumbo a la de Joaquín Sorolla en Valencia, acompañada del presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y el ministro de Fomento, José Blanco, entre otros.

El incremento en la implementación de los AVE hace de España el líder europeo en materia de rieles de alta velocidad.

El príncipe Felipe y su esposa Letizia ya habían inaugurado este miércoles el tramo desde Madrid con la ciudad de Albacete, en la región de La Mancha, que en parte recorre el mismo trecho. Con la inauguración de este sábado se suman otros 440 kilómetros a los rieles de alta velocidad ya existentes.

Con los 440 kilómetros de los tramos Madrid-Valencia y Madrid- Albacete, el sistema de trenes español cuenta con 2.200 kilómetros de vías férreas de alta velocidad.

Los trenes AVE (Alta Velocidad Española) que recorran el nuevo tramo alcanzarán una velocidad de hasta 330 kilómetros por hora, con lo que la duración del viaje se reducirá a más de la mitad. Hasta ahora, los trenes tradicionales precisaban 3:25 horas para unir ambas ciudades, lo que ahora queda en 95 minutos.

La frecuencia de los AVE será de 15 trenes diarios en ambas direcciones. Con esto, se espera que suplante un 55 por ciento de los vuelos, un 25 por ciento de los viajes en coche y un 5 por ciento de los viajes en bus entre ambas ciudades.

España comenzó el desarrollo de su red de alta velocidad en 1992 con la apertura del primer tramo Madrid-Sevilla. La ruta fue prolongada en 2007 hasta Málaga y después a Toledo y Valladolid, y en 2008 se inauguró el tramo Madrid-Barcelona. Actualmente se está construyendo una conexión hacia Francia.

Son tres los tipos de trenes que funcionan en la nueva red: una variación del TGV francés, una versión española del modelo alemán ICE-3 y una coproducción entre España y Canadá que la voz popular llama “El pato” por la forma de la parte delantera. (DPA)