Las autoridades chinas evacuaron ayer los barrios residenciales aledaños al puerto de Tianjín por temor a una contaminación química masiva, en el lugar donde el jueves a la madrugada ocurrió una catástrofe que dejó al menos 104 víctimas fatales.

La cifra de muertos pasó de 85 a 104. Entre las víctimas mortales hay al menos 21 bomberos. Asimismo, 722 personas tuvieron que ser hospitalizadas, 58 de ellas están en estado crítico, según fuentes oficiales.

Ayer a la mañana se produjeron nuevas explosiones en la zona portuaria, lo que provocó densas columnas de humo negro.

"Ante la propagación de sustancias tóxicas, la población situada cerca de la zona ha sido invitada a evacuar", indicó la agencia oficial.

Las operaciones de evacuación se realizaron en un radio de tres kilómetros en torno al lugar de las explosiones, después de que se descubriera cianuro de sodio, un componente químico altamente tóxico.

Al mezclarse con agua, el cianuro de sodio libera vapores tóxicos de cianuro en altas proporciones, que pueden tener gravísimas consecuencias para la salud de humanos y animales, así como medioambientales.

Tres días después del desastre, las autoridades siguen luchando por controlar el incendio y no consiguen identificar con precisión todas las sustancias químicas almacenadas en la zona.

Habitantes furiosos. Después de que las fuerzas de seguridad les impidieran asistir a una rueda de prensa de funcionarios locales ayer, varios habitantes y familiares de víctimas acusaron a las autoridades de esconder la magnitud de la catástrofe.

"No tenemos ninguna información, nada, el gobierno no nos habla, nos dejan en la ignorancia", se indignaba una mujer.

Ayer el Papa Francisco se solidarizó con las víctimas de esta catástrofe. "Mi pensamiento se dirige en este momento a la población de la ciudad de Tianjín".

"Rezo por aquellos que perdieron la vida y por todos aquellos que están sufriendo a causa de esa catástrofe", añadió Francisco, en ocasión de la celebración de la Asunción, que conmemora la subida al cielo de la Virgen María.

El accidente suscita mucha preocupación respecto a la naturaleza de los productos químicos almacenados en el puerto, y la imagen de unos policías con máscaras antigás no parece que vaya a tranquilizar a los habitantes.

Un responsable municipal de seguridad laboral, Gao Huaiyou, comunicó una lista de las sustancias que podría haber en el puerto, citando entre otras el bisulfito sódico, el magnesio, el sodio, el nitrato de potasio, el nitrato de amonio y el cianuro de sodio.

"Creemos que podría haber aún muchos (productos químicos) almacenados en las zonas de la terminal", declaró.

Las autoridades recurrieron a trabajadores de empresas productoras de cianuro de sodio "porque son expertos en la naturaleza del producto químico y las formas de tratarlo", explicó Gao.