Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos, creen que entre el 10 y el 20 por ciento de la población posee una variante de un gen (llamado CYP2E1) que podría ofrecer cierta protección contra el alcoholismo.

Los investigadores indican que algunas personas reaccionan más rápido al alcohol y por lo tanto tienen menos probabilidades de volverse adictas.

Los científicos explican en el trabajo "Alcoholismo: Investigación Clínica y Experimental", que el gen podría ayudar a combatir la adicción, pero no intenta conducir al desarrollo de una "forma barata de emborracharse".

"Evitar la embriaguez". Algunas personas podrían recibir medicamentos similares al gen CYP2E1 para volverlas más sensibles al alcohol. "No se trata de lograr que se emborrachen más rápidamente, sino de evitar que beban hasta la embriaguez", afirman los investigadores. El profesor Kirk Wilhelmsen, director del estudio, señaló: "Pero el alcoholismo es una enfermedad muy compleja y hay muchas razones complicadas por las cuales la gente bebe. Esta podría ser sólo una de esas razones", agrega.

"Aún estamos lejos de contar con un tratamiento, pero el gen nos dice mucho sobre cómo el alcohol afecta el cerebro", admitió.

El alcohol que se consume se descompone en el hígado, pero parte de la sustancia es metabolizada en el cerebro por una enzima que recibe instrucciones codificadas del gen CYP2E1.

"Las personas que poseen la variante del gen descomponen el alcohol más rápidamente, lo cual explica por qué sienten los efectos de la bebida más pronto que los demás", señaló Kirk Wilhelmsen, el director de la investigación.