Científicos descubrieron una parte clave de la química que hace que las células cancerígenas sean tan peligrosas y ahora estudian una técnica que permita interferir en el mecanismo de la célula y detener el crecimiento del tumor.

  La Facultad de Medicina de Harvard identificó una enzima que posibilita que las células cancerígenas consuman enormes cantidades de glucosa, la cual necesitan para crecer descontroladamente.

  En la revista científica británica Nature, los científicos de Harvard describen cómo las células cancerígenas frenan su crecimiento cuando son privadas de la enzima.

  Esta enzima, llamada piruvato quinasa, se encuentra de dos formas, pero el equipo de Harvard descubrió que sólo una —la PKM2— posibilita que las células cancerígenas consuman glucosa a una tasa acelerada.

  Cuando los investigadores forzaron a las células cancerígenas a cambiar a la otra forma de piruvato quinasa, coartando la producción de PKM2, su crecimiento se detuvo. Luego, cuando las células se inyectaron en ratones, su capacidad para producir tumores había disminuido considerablemente.

  El primer descubrimiento de que las células cancerígenas pueden consumir glucosa a mayor velocidad que las células normales lo hizo el alemán y premio Nobel Otto Warburg, hace 75 años.

  La química exacta detrás del metabolismo de la glucosa probablemente varíe según el tipo de cáncer.

  El líder de la investigación, Lewis Cantley, consideró que "la PKM2 se encuentra en todas las células cancerígenas que hemos examinado y es crucial para la formación del tumor, y nos puede dar un tratamiento del cáncer".