La mina La Alumbrera emplea a unos 1.800 obreros, de manera directa, con salarios que van desde casi 3.000 mil pesos que pueden hasta duplicarse con premios o distintos beneficios. Pero sólo entre 200 y 300 empleados viven en las tres ciudades vecinas. El resto se esparce cuidadosamente en una amplia región que incluye a las provincias linderas. La estrategia deliberada de la empresa es distribuir la captación de mano de obra de manera de evitar la concentración en pueblos o ciudades. Buscan que las posibles consecuencias indeseadas en la salud de los empleados puedan generar masa crítica en determinado municipio o bien engrosar inconvenientes estadísticas en los hospitales. Muchos vecinos de esas localidades, consultados por La Capital, denunciaron que en la última década se incrementaron los casos de cáncer, problemas respiratorios y en la piel. Pero por ahora, se les hace difícil recopilar y exhibir estadísticas fehacientes que demuestren una tendencia.

Por lo demás, La Alumbrera "colabora" con casi todas las instituciones de Santa María, Belén y Andalgalá, incluidos los hospitales públicos, cuyas ambulancias fueron donadas por la empresa y lucen profusamente el logo de la compañía ploteado en su carrocerías.

Tal vez por ello, desde 2005, los hospitales municipales dejaron de ofrecer informes estadísticos de la evolución de enfermedades presuntamente ligadas a la contaminación ambiental y de las aguas en la región. Y ningún organismo estatal de la provincia se los exige.