Ocho personas permanecían desaparecidas en Tartagal, donde un aluvión de agua y lodo el lunes provocó la evacuación de 742 pobladores y múltiples daños, por lo que los gobiernos nacional y de Salta implementaron un operativo de asistencia. En tanto, crece la polémica sobre las causas del fenómeno, que resulta muy similar al ocurrido en 2006, cuando la ciudad salteña fue arrasada por las aguas. Los ecologistas salieron al ruedo para apuntar a la deforestación como la causa de los aludes, mientras desde el gobierno provincial se recordó que bajo la actual administración se congelaron los desmontes y que la causa del desastre debe buscarse en las características de la zona, conformada por suelos frágiles y temporadas de lluvias muy intensas.

Autoridades del gobierno salteño, que coordinan las tareas de búsqueda y asistencia de personas, confirmaron que son ocho las personas desaparecidas, luego de que tres niños fueran rescatados en buen estado de salud.

Trágico relato. Asimismo, sigue la búsqueda de dos mujeres que fueron arrastradas por la corriente del río Tartagal cuando el aluvión se llevó su casa, construida en una de las orillas. Las mujeres fueron identificadas como Modesta Rivera y Rosa Alfaro, abuela y madre de Silvia Alfaro, quien logró rescatar a su hija de 2 años de la caída de la vivienda donde se alojaba su familia. Alfaro recordó que con su esposo lograron rescatar a la niña cuando comenzó la lluvia, pero "la casa se desarmó y hay gente que vio cuando el agua se las llevaba".

La nación y la provincia enviaron 17 camiones con alimentos, medicinas, materiales de construcción y vestimenta. Asimismo, el ministerio de Salud salteño dispuso un operativo para reforzar las tareas preventivas que eviten la proliferación de enfermedades como gastroenteritis, hepatitis y dengue. En tanto, para hoy se pronosticaron más lluvias.

El intendente de Tartagal, Sergio Leavy, recordó que durante el alud "colapsó un puente ferroviario de 50 metros de largo", que fue a dar contra el puente carretero que une las áreas norte y sur de la ciudad, causando un dique que anegó unas 30 manzanas. Leavy admitió que el puente carretero que la Nación planea construir para reemplazar el actual "no sabemos si hubiese resistido" el empuje del agua del desbordado río que atraviesa la ciudad.

En Tartagal se hallan los ministros Florencio Randazzo, de Interior, y Alicia Kirchner, de Desarrollo Social.

Debate sobre las causas. El ministro de Ambiente salteño, Julio Nasser, sostuvo que el aluvión fue causado por las características ambientales y geológicas de la zona y no por la deforestación. La polémica en torno a los desmontes se reavivó con la aparición de troncos aserrados en las calles de Tartagal que fueron arrastrados por el aluvión que arrasó la ciudad el lunes.

Nasser recordó que Tartagal se encuentra en una zona de bosques tropicales, y que, debido a las características del clima, húmedo y cálido, el suelo produce gran cantidad de mantillo, lo cual posibilita una mayor captación del agua y una rica vida animal y vegetal. Pero ese cuadro provoca, a su vez, gran vulnerabilidad geológica, con deslizamiento habitual de sedimentos. El debilitamiento de las rocas por la infiltración de las lluvias contribuye a los deslizamientos. "Por esto es común que sucedan, a lo largo de la ruta 34 (que atraviesa Tartagal), movimientos que generan avalanchas de desechos y flujos densos", remarcó, y reiteró que "los desmontes no constituyen causa alguna de esta situación. Tiene más influencia la explotación de áridos que pone en peligro la estabilidad de las márgenes de los ríos y produce derrumbes de puentes y caminos", añadió, en referencia a la actividad extractiva de arenas y arcillas para la construcción. Nasser recordó que durante la gestión del actual gobernador, Juan Manuel Urtubey, no se autorizó ningún desmonte.

Por su parte, el especialista del Conicet e integrante del Panel de Cambio Climático de la ONU, Osvaldo Canziani, sostuvo desde Buenos Aires que "la desforestación y el aumento de las lluvias fueron las causas del alud de barro en Tartagal". Canziani no aportó precisiones científicas que avalen estas afirmaciones. El investigador lamentó "que se sigan talando árboles, a pesar de existir una ley de bosques".

En igual tono, dirigentes ambientalistas de organizaciones locales de Salta reiteraron su opinión de que el aluvión fue "consecuencia directa" de la destrucción de bosques nativos. No fue aclarado hasta ahora el origen de los miles de troncos aserrados que aparecieron en Tartagal, aunque es de presumir que provienen de un establecimiento forestal.