Washington.- Un bebé en Texas se convirtió hoy en la primera víctima fatal de la nueva cepa H1N1 de la gripe porcina fuera de México, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que el brote mostraba claras señales de estar propagándose por el mundo por lo que tendría pensado elevar a nivel 5 el grado de alerta mientras un gran cantidad de países restringen sus destinos hacia todo el territorio maya. Sin embargo, en España se registró un caso de una persona que nunca estuvo en aquel país. 

Casi una semana después de que la epidemia surgió en México, España reportó el primer caso europeo de gripe porcina en una persona que no había estado en México, enfatizando la amenaza de la transmisión de persona a persona. “Es claro que el virus se está propagando y no vemos evidencia de que esté disminuyendo en este momento”, dijo el doctor Keiji Fukuda, director general adjunto de la OMS, a una sesión informativa.

Con Alemania y Austria reportando casos, elevando a nueve los países con afectados confirmados, Fukuda dijo que la OMS estaba acercándose a la declaración de una fase 5 de alerta de pandemia por la gripe porcina, el segundo nivel más alto.

Funcionarios estadounidenses dijeron que un niño de 23 meses falleció en Texas, la primera muerte confirmada por gripe porcina en Estados Unidos, pero añadieron que se encontraba en una visita familiar desde México, donde se han registrado hasta 159 muertes relacionadas con la gripe.

El doctor Richard Besser, director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), dijo que el país ahora tenía 91 casos confirmados en 10 estados que van desde Nueva York hasta California.

“Vamos a encontrar más casos. Vamos a encontrar casos más severos y creo que continuaremos viendo muertes adicionales”, señaló Besser.

Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo hoy que el primer fallecimiento en el país mostró que era tiempo de tomar “precauciones máximas” contra su posible propagación.

Los mercados financieros están alertas a la propagación del virus, pero hasta ahora el impacto económico se ha limitado principalmente al turismo y a la industria farmacéutica.

Turismo afectado

Francia anunció que mañana va a buscar una restricción de la Unión Europea para todos los vuelos a México. Argentina y Cuba ya suspendieron los vuelos desde México. La UE, al igual que Estados Unidos y Canadá, aconsejó no realizar viajes al popular destino turístico, ya que casi todos los casos confirmados hasta ahora en Canadá, Nueva Zelanda, Israel y España, estuvieron vinculados a viajes desde México.

La OMS dijo que no existían planes de convocar a una reunión del comité de emergencia para elevar su nivel de alerta de pandemia, lo que ocurriría si se confirma que personas infectadas en al menos dos países están propagando la enfermedad entre otras personas de manera sostenida.

Fukuda, de la OMS, quien previamente dijo que el brote podía ser una “pandemia muy leve”, señaló que el reporte del caso español que involucra a una persona que no estuvo en México sugiere que el virus se está propagando con mayor facilidad entre las personas.

“Hay casos que están ocurriendo en gente que no ha viajado”, dijo Fukuda. “Lo que estamos buscando en general es si vemos muchos tipos de esas infecciones ocurriendo que sugieran que hay transmisión independente del viaje”, agregó.

El brote ha afectado profundamente la vida en México y causado estragos en el turismo, una importante fuente de ingresos. Ciudad de México estaba inusualmente tranquila, con las escuelas cerradas. Muchos padres llevaron a sus hijos al trabajo.
Todas las pirámides mayas y aztecas, ubicadas a lo largo del centro y el sur de México, estaban cerradas hasta nuevo aviso. En tanto, el ministro de Salud mexicano José Angel Córdova dijo que más de 1.300 personas habían sido hospitalizadas, muchos de ellos gravemente enfermos, de un total de 2.500 casos sospechosos.

La gripe estacional causa la muerte a entre 250.000 a 500.000 personas en un año normal, incluyendo a niños saludables en países ricos. Las agencias de salud recomiendan lavarse las manos frecuentemente y cubrir los estornudos y la tos para evitar la propagación.

Los expertos generalmente están de acuerdo en que las mascaras para la cara, especialmente las mascarillas quirúrgicas vistas en las calles de Ciudad de México, ofrecen poca protección.