El coronavirus provoca en las más conocidas capitales de China imágenes realmente inusuales. El superpoblado país de 1.300 millones de habitantes acostumbrado a calles abarrotadas, comercios llenos y ajetreada actividad, muestra en estos días calles desoladas y paisajes realmente apáticos.

   La celebración del nuevo año lunar (feriado de una semana) sirvió para extender la inactividad (y la cuarentena) otros siete días.

   El menor gasto en esta temporada festiva dañará los resultados de muchas empresas.

   Desde KFC y Pizza Hut hasta Yum China han cerrado sus puertas en China. La compañía de moda sueca H&M cerró cerca de 45 sucursales en ese país, mientras que el fabricante de jeans Levis hizo lo mismo con cerca de la mitad de sus tiendas. Sin embargo, los expertos suponen que los efectos son manejables, ya que la mayor parte de sus negocios se realizan actualmente en línea.

   Los fabricantes de artículos deportivos Nike y Adidas también están cerrando temporalmente muchas de sus tiendas en China. Adidas afirmó que el negocio de la franquicia está siendo monitoreado de cerca y que todavía es muy pronto para evaluar el impacto del virus.

   El virus ocasionó un gran problema en las cadenas de suministro a nivel mundial.

La industria automotriz es una de las más afectadas. Por ejemplo, el fabricante surcoreano Hyundai suspendió toda su producción nacional esta semana. La razón: las piezas faltantes son normalmente traídas desde China. Los analistas asumen que problemas similares afectarán a muchas otras empresas.

   La compañía alemana Webasto, fabricante de productos para vehículos motorizados, anunció el cierre temporal de su planta en Wuhan, y afirmó que no se pueden descartar un “impacto en las cadenas de suministro automovilístico mundial”. Alrededor de mil empleados trabajan desde sus casas.

   La epidemia tiene “un enorme impacto económico”, especialmente para los fabricantes de automóviles alemanes, explicó el experto en el sector automotriz Ferdinand Dudenhuffer. Las 33 plantas de Volkswagen y sus empresas conjuntas en China permanecerán cerradas, pero las entregas previstas no corren peligro.

   En Daimler se proyecta reanudar la mayor parte de la producción en China el próximo lunes. Sin embargo, la empresa apuesta cada vez más por el trabajo desde casa. Del mismo modo, BMW reanudará la producción en Shenyang y también el servicio de ventas durante la próxima semana. El personal de ventas trabajará transitoriamente desde casa.

   La compañía japonesa de automóviles Honda decidió extender el cierre de sus tres plantas en Wuhan, operadas conjuntamente con el fabricante chino Dongfeng. Un representante dijo que el cierre de sus fábricas se prolongará al menos hasta el 13 de febrero, pero aún no está claro si la producción se reiniciará en esa fecha. La compañía seguirá las indicaciones de las autoridades locales.

   Parte de la “fabrica global”, como se conoce a China por su poder exportador, está virtualmente parada y la actividad económica, en varias zonas del país, tiene el freno echado.

   Como consecuencia, adelantan los analistas, la factura va a ser grave o muy grave, dependiendo de lo que las autoridades tarden en contener la crisis sanitaria.

   El índice compuesto de Shanghai registró al cierre del lunes -la primera sesión después del periodo de vacaciones- su mayor caída en 4 años. Retrocedió un 8%. Con el pánico apoderándose de los mercados chinos, el Banco Popular de China (PBOC) se vio obligado a adoptar medidas excepcionales como la rebaja de los tipos de interés y la inyección en el sistema financiero de unos US$22.000 millones (150.000 millones de yuanes).

   “El daño económico del brote ya está comenzando a notarse”, explica David Lafferty, estratega jefe de la gestora francesa Natixis IM.

   Esto se ve ahora mismo sobre todo en los indicadores de consumo y de actividad, y advierte que, aunque por ahora China ha contenido la pérdida económica “probablemente se ampliará en las próximas semanas”. 

Para el experto, “el brote está afectando a China en un momento inoportuno”.