Los conductores que duermen menos de ocho horas diarias y manejan sin descansar lo suficiente suelen padecer episodios de "sueño blanco" en los que pierden la noción de tiempo y espacio, un estado propicio para los accidentes viales, advirtieron especialistas en la materia.

El relato de un chofer resulta por demás ilustrativo del caso. "Hace seis años, cuando trabajaba en una empresa de micros en Entre Ríos, viví un episodio raro por manejar más de lo normal: era único chofer y manejaba entre 14 y 17 horas por día", contó Miguel, un hombre de 35 años que hoy trabaja para la compañía Nuevo Expreso.

El episodio "raro" al que se refiere, Miguel lo relaciona con el "sueño blanco", una situación provocada por falta de descanso que genera la pérdida de la noción.

Miguel, quien prefirió no identificarse por su apellido, recordó que "por entonces también corría en auto, en una categoría zonal, y una vez terminé de competir y a las tres horas salí de viaje en el micro. Ese día tuve el famoso «sueño blanco»: en un momento veo una vaca en la ruta y, cuando voy a pisar el freno, el animal ya no estaba", detalló.

"Retomé la marcha y, a los pocos kilómetros, se me apareció la imagen de la vaca otra vez y volví a pisar el freno, pero nuevamente desapareció. Ahí decidí no correr más en auto y dedicarme a manejar sólo colectivos", afirmó.

"Pienso que fue un "sueño blanco" porque, aunque no me pasó como a un colega que manejó varios kilómetros y después no se acordaba de ese tramo, tuve esa alucinación por estar mal dormido", estimó.

La jefa de Medicina del Sueño del Hospital Francés, Margarita Blanco, explicó que los choferes que padecen "sueño blanco" tienen la sensación de estar despiertos, "pero el cerebro permanece dormido y poco alerta frente a los estímulos".

Así, los choferes pueden padecer esos estados de conciencia en los que mantienen los ojos abiertos, pero pierden la noción de tiempo y espacio, explicó.

La experta consideró que en un estado de "sueño blanco" es factible que se crucen de carril o atraviesen una barrera baja y que ni siquiera recuerden qué fue o que les pasó.

Fatiga. Desde el Hospital Universitario Austral, el jefe del Servicio de Neumonología, Daniel Pérez Chada, advirtió que el "sueño blanco" es la manera en que popularmente se denomina al período en el que los conductores "dicen que manejan una distancia sin poder precisar cuánto fue ni por cuánto tiempo". "Es un fenómeno vinculado a la fatiga y déficit de sueño", señaló el especialista.

El investigador Pérez Chada participó de uno de los pocos estudios cuantitativos que se realizó sobre el descanso de los choferes profesionales en todo el país.

El trabajo, publicado en septiembre de 2005, advertía que los conductores de micros de larga distancia y camiones manejaban 15 horas por jornada, dormían menos de 8 horas diarias y en algunos casos, sufrían desórdenes del sueño como el síndrome de apneas, que se caracteriza por la presencia de pausas breves y reiteradas de la respiración.

El sondeo, realizado sobre 770 conductores de larga distancia en la ciudad de Buenos Aires, mostró que el 44% de los encuestados sentía sueño "muy frecuentemente" mientras conducía. El 45% dijo "haber estado cerca de sufrir un accidente" por somnolencia. (Télam)