El Reino Unido dio ayer un gran primer paso hacia una posible erradicación del coronavirus, al anunciar el inicio de campañas de vacunación la semana próxima.

   En un día histórico para la pandemia, el organismo regulador de medicamentos del reino aprobó la vacuna de Pfizer/BioNTech, y el gobierno anunció que comenzará a inocular en contados días a unas 400 mil personas con la distribución de un lote inicial de 800.000 dosis.

   En Escocia, uno de los cuatro países que constituyen el reino, las vacunaciones comenzarán el martes, según anunció la primera ministra Nicola Sturgeon. En el resto de la unión, la semana que viene, sin precisar cuando, para inmunizar en principio a los residentes de geriátricos, sus cuidadores y los mayores de 80 años. Unas 10 millones de dosis llegarán al reino antes de fin de año. En total, el reino adquirió 40 millones de dosis.

   El primer ministro británico, Boris Johnson, se congratuló por la “fantástica” aprobación.

   “Es la protección de las vacunas lo que finalmente nos devolverá a nuestras vidas y hará que la economía se mueva de nuevo”, tuiteó tras la autorización otorgada por el organismo regulador Mhra.

    La noticia llegó el mismo día en que Inglaterra sale de su segundo confinamiento de cuatro semanas.

   Esta será “la mayor campaña de vacunación que se haya llevado a cabo en la historia de nuestro país”, afirmó el jefe del servicio de Salud Pública de Inglaterra, Simon Stevens.

    Las autoridades reguladoras aún deben aprobar esta vacuna en Estados Unidos, que encargó 100 millones de dosis, y en la Unión Europea, donde se pidieron 300 millones.

¿Por qué antes que el resto?

¿Por qué los británicos vacunarán un mes antes que estadounidenses y europeos? Principalmente por dos razones: la urgencia que se le pidió a su regulador para aprobar la vacuna y el hecho de que fue el gobierno de Johnson el primero en firmar con la farmacéutica.

   El Reino Unido sigue en la práctica en la Unión Europea (hasta el próximo 31 de diciembre) y debería esperar a que la Agencia Europea del Medicamento diera su visto bueno a las vacunas, pero los Estados miembros pueden adelantarse en caso de “urgente necesidad”.

   La Agencia Europea del Medicamento, que se trasladó de Londres a Amsterdam huyendo del Brexit, no dará su aprobación a las vacunas hasta finales de este mes y los gobiernos europeos no empezarán a vacunar a sus grupos de riesgo hasta principios de enero. Bélgica anunció que su campaña de vacunación empezará el 5 de enero.

   Los gobiernos europeos no firmaron acuerdos nacionales con las farmacéuticas. Centralizaron esos contratos en la Comisión Europea. Así pagarán menos por dosis que si hubieran negociado en solitario. Bruselas (sede de la Unión Europea) firmó varios acuerdos y tendrá cientos de millones de dosis, suficientes para vacunar a los 440 millones de ciudadanos de los 27 Estados miembros. Países como España se han asegurado el doble de las necesarias y las que sobren las donarán a vecinos pobres como Marruecos o Senegal.

   La Comisión Europea repartirá las vacunas entre los sistemas sanitarios de los países europeos según las vaya recibiendo de las farmacéuticas. El número que vayan recibiendo las capitales será acorde al peso de su población en el bloque. Si, por ejemplo, la primera semana de enero Bruselas recibe el 10% de las vacunas necesarias para toda la población europea, se empezará a vacunar al 10% de los alemanes, al 10% de los franceses, al 10% de los españoles, etc.

   Los gobiernos nacionales son los responsables de decidir qué grupos son los primeros en recibir la vacuna, aunque todos apuestan por pinchar primero a los ancianos que viven en residencias y al personas que los cuida y en segundo lugar al resto de ancianos y al personal sanitario en general.

   Bruselas no tiene dudas de que su Agencia Europea del Medicamento está cumpliendo los pasos necesarios para asegurarse de que sus análisis son efectivos y exhaustivos, pero tampoco pone en duda los mecanismos del regulador británico, que asegura que ha sido riguroso en el cumplimiento de los estándares internacionales.

   Lo que hizo el regulador británico podría hacerlo cualquier regulador nacional europeo alegando esa “urgente necesidad”, como ya hizo también el húngaro para comprar la vacuna rusa sin que la Agencia Europea siquiera la haya visto.

Pero aunque en los próximos días podría surgir la polémica de por qué se vacuna primero a los británicos que a los demás europeos, no parece probable que ningún país se adelante. Entre otras razones porque no tendrán los virales de la vacuna hasta los últimos días de diciembre o primeros de enero.

   También Rusia ordenó ayer iniciar una campaña de vacunación “a gran escala” contra el coronavirus la semana próxima.

   “Organicemos el proceso para que la vacunación a gran escala comience a fines de la próxima semana”, dijo el presidente ruso, Vladimir Putin, a la viceprimera ministra, Tatiana Golikova, quien supervisa los esfuerzos de respuesta de Rusia a la Covid-19.