El Papa Benedicto XVI llegó ayer a Sydney, Australia, para participar a las Jornadas Mundiales de la Juventud que se iniciarán mañana, una cita en la que se prevé la participación de cientos de miles de peregrinos de distintas partes del mundo.

El Boeing 777 de Alitalia que llevó al Pontífice de 81 años, a la delegación pontificia y a un grupo internacional de periodistas, tocó tierra a las 15 hora local en el aeropuerto militar de Richmond, al norte de Sydney, finalizando un vuelo de más de 20 horas .

El Papa fue recibido por el primer ministro australiano, Kevin Rudd; por el arzobispo de Sydney, cardenal George Pell; el premier del Nuevo Gales del Sur, el ítalo-australiano Morris Iemma, y autoridades locales civiles y religiosas.

Desde Richmond el Pontífice fue trasladado en automóvil al retiro rural de Kenthurst, del Opus Dei, en las laderas de las Montañas Azules, en la extrema periferia noroeste de Sydney, donde pasará tres días dedicándose al descanso y la meditación, y acostumbrándose al nuevo huso horario .

La visita oficial a Sydney empezará a pleno ritmo el jueves con una serie de encuentros con las máximas autoridades, y una visita al santuario de la beata australiana Mari McKillop.

A continuación tendrá lugar el esperado desfile de embarcaciones en la bahía de Sydney (el "papamóvil" será sustituido por una gran embarcación), seguido según se espera por decenas de miles de personas desde los distintos puntos panorámicos de la costa. Ya han arribado a Sydney más de 200 mil fieles por la visita papal.

La caravana concluirá en el parque de Barangaroo, en la vieja zona del puerto de Sydney, donde esperarán los jóvenes.

Una gran celebración. Las Jornadas Mundiales de la Juventud, una de las grandes celebraciones católicas de la Iglesia, reunió en anteriores ocasiones hasta dos millones de peregrinos.

Ayer, a bordo del avión que lo llevaba a Australia, el Papa dijo que pedirá disculpas por los abusos sexuales cometidos por miembros de la Iglesia Católica de Australia, y advirtió que el sacerdocio es "incompatible" con la pederastia.

El Pontífice aseguró que hablará sobre ese tema con los mismos términos que lo hizo durante su viaje a Estados Unidos, en abril pasado, cuando se excusó por los abusos sexuales. (AP)