Dos personas murieron en España a causa de la encefalopatía espongiforme bovina, más conocida como "el mal de la vaca loca", informaron las autoridades sanitarias de ese país, quienes ayer dieron a conocer el resultado de los análisis efectuados a las dos víctimas .

  Se trata de dos personas de 41 y 50 años que fallecieron en la provincia de León el 28 de diciembre de 2007 y el 7 de febrero de este año, aunque no se han dado a conocer sus identidades ni el lugar exacto en el que se produjeron los fallecimientos. Tampoco se conoce el origen de la infección.

  Estas dos muertes son las primeras desde 2005, cuando una mujer de 26 años se convirtió en Madrid en la primera víctima en España de la variante humana de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

  Se cree que el contagio a las personas se produce por el consumo de carne contaminada y afecta principalmente al cerebro, provocando su deterioro progresivo.

  El gobierno regional de Castilla y León aseguró que las dos muertes no tienen consecuencias epidemiológicas.

  La ministra de Sanidad, Elena Espinosa, se apresuró a emitir un mensaje de "rotunda tranquilidad" respecto al consumo de la carne de vacuno: actualmente está "totalmente garantizado", aseguró, y coincidió con las autoridades regionales en recordar que la incubación de la enfermedad dura años.

  A partir de 1996, la Unión Europea estableció controles de las reses. Ese mismo año apareció la primera vaca enferma en España, que con 713 casos de animales enfermos, es el segundo país en el que se ha contabilizado un mayor número de reses contaminadas desde la aparición de la enfermedad.

  "No hay que alarmarse, porque lo más probable es que ambas víctimas pudieron sufrir la contaminación hace más de ocho años", indicó un experto, que sin embargo no descartó que puedan aparecer otros casos en los próximos meses.

  Las autoridades europeas han sido ya informadas.

  La primera res afectada por la encefalopatía espongiforme bovina se detectó en 1985 en Reino Unido. En 1996 aparecieron también allí los primeros casos de la enfermedad en humanos.

  La enfermedad la produce una proteína infecciosa (prión) que transforma las proteínas sanas en dañinas. Afecta al tejido nervioso y produce alteraciones en el comportamiento de los animales, entre ellas estados de nerviosismo y agresividad, conducta por la que popularmente recibe el nombre de "mal de la vaca loca".  (DPA)