Unas 13 mil hectáreas de bosques nativos y plantaciones privadas fueron afectadas hasta el momento por el voraz incendio que afecta a una amplia región del distrito de Cholila, en el noroeste de Chubut, donde 120 brigadistas trabajan incansablemente para controlar el avance de las llamas que se ven alimentadas por el viento, la escasa humedad y las altas temperaturas.

Otros 32 brigadistas se sumarán en las próximas horas al trabajo, en tanto que las difíciles condiciones generadas por el humo hacen "imposible" la utilización de los ocho aviones hidrantes que se encuentran a la espera en los aeropuertos de Cholila (cinco naves), San Martín de los Andes (una) y Bariloche (dos), según confirmó Matías Osterc, coordinador de operaciones del Servicio Nacional de Manejo del Fuego, dependiente de la Secretaria de Ambiente de la Nación.

La gravedad de la situación determinó además el traslado al lugar del jefe del Sistema Federal de Manejo del Fuego, Jorge Barrionuevo.

Asimmismo, el gobernador de esa provincia, Martín Buzzi, decidió también trasladarse ayer con sus gabinete a la ciudad de Cholila, en un gesto de respaldo al difícil trabajo que realizan los brigadistas.

En el operativo también se utilizan helicópteros aportados por la provincia de Neuquén, el Ejercito y la Gendarmería, que se encargan del traslado de los hombres al lugar de los incendios.

Las llamas avanzaron ayer en forma incontrolable en el valle del Río Tigre, a unos 40 kilómetros al oeste de Cholila, según relató el jefe de los brigadistas de Chubut, José Saldivia.

En cuanto a las proyecciones meteorológicas para los próximos dos días, se estima que continuará el incremento de la temperatura y habrá un descenso de la humedad, con vientos leves de direcciones variables, lo que hará que las tareas de control se mantengan en su máximo nivel. No se avizoran lluvias que ayuden a contener o aliviar la situación

"Los brigadistas están trabajando también en la protección de viviendas", señalaron las autoridades provinciales.

Las áreas técnicas de los planes provincial y nacional de Manejo del Fuego y el Servicio Meteorológico Nacional trabajan además sobre imágenes satelitales y realizan un pronóstico especial para el área del incendio, que permite determinar la asignación de recursos y equipos.

Los brigadistas que trabajan en el lugar provienen de Cholila, Epuyén, Lago Puelo, Golondrinas, Puerto Patriada, Corcovado, Esquel y Trevelín.

La zona de incendios está localizada en plena cordillera de Chubut, a más de 750 kilómetros al oeste de la capital y 200 kilómetros al sur de la ciudad rionegrina de Bariloche.

Cuidar el agua. Por su parte, el Ministerio de Salud de la Nación aconsejó ayer a los residentes de la zona cercana a los incendios forestales en Chubut alejarse del lugar afectado, conservar el agua potable en recipientes cubiertos y, en caso de tener que conducir, hacerlo con prudencia ya que el humo reduce la visibilidad.

"La primera medida de prevención es alejarse del foco del incendio, ya que las quemaduras en la piel producidas por el fuego pueden ser muy graves, y la inhalación de humo y cenizas afectan las vías aéreas con la posibilidad de causar asfixia e irritar ojos, nariz y garganta, debido a la toxicidad de los gases emanados", informó la cartera sanitaria.

"Los incendios y los humos tóxicos pueden empeorar enfermedades crónicas del corazón y de los pulmones", agregó.

Asimismo, si el fuego llegó hasta las cercanías de las casas, lo recomendable es cortar la electricidad y el gas, y salir de allí llevando sólo lo indispensable o en caso de quedar atrapado adentro, se deben cubrir las ranuras de puertas y ventanas con trapos húmedos y descolgar las cortinas. Además, "si las ropas de alguien se prenden fuego hay que hacerlo rodar por el piso para apagar las llamas", recomendó el ministerio.

Es indispensable "conservar el agua potable para consumo familiar en recipientes adecuados y bien tapados, para evitar que sea contaminada por las cenizas y los restos del incendio", señaló el organismo.

"Quienes debieron evacuar su hogar, deben estar atentos a las recomendaciones de las autoridades que estén a cargo de la situación, antes de regresar a la vivienda, y al ingresar por primera vez, deben asegurarse de que el lugar esté estructuralmente en buen estado y bloquear las áreas que no sean seguras o que no estén limpias para que los niños no puedan pasar", agregó.