El gobierno de Haití y sus socios en asistencia humanitaria luchan por contener un brote de cólera disparado anteayer que ya causó la muerte de al menos 150 personas en la región central, en la peor emergencia médica en el país desde el devastador terremoto del 12 de enero último.
  La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que el virulento brote de diarrea, que había afectado a más de 1.500 personas hasta el jueves a última hora, sería la primera epidemia de cólera en un siglo en la vulnerable nación caribeña, la más pobre del hemisferio occidental.
  La Cruz Roja y otras agencias humanitarias enviaron médicos, suministros y agua potable a Saint-Marc, el epicentro del brote y ubicada en Artibonite, al norte de la capital, Puerto Príncipe, donde aún no se reportaron casos de la enfermedad.
  Un trabajador humanitario que visitó el principal hospital en Saint-Marc dijo que lo que vio fue una “escena de terror”.
  “En el patio había filas de pacientes con sueros intravenosos. Recién había llovido y había gente tirada en el piso acostada en sábanas empapadas, sobre sus heces”, escribió David Darg, de la organización humanitaria Operation Blessing International, basada en Estados Unidos, en la página AlertNet de Thomson Reuters Foundation.
  Darg dijo que residentes rurales alrededor de Saint-Marc estaban mendigando agua potable.
  La región es la zona agrícola central haitiana y ha recibido a decenas de miles de sobrevivientes del sismo, en el que murieron hasta 300.000 personas y otros miles resultaron heridos, generando un profundo trauma en la población.
  Michel Thieren, funcionario de la Organización Panamericana de Salud, la oficina regional de la OMS, enfatizó a Reuters: “Sí, es una epidemia de cólera”, pero dijo que aún no es posible afirmar que esté en su punto máximo.
  Todavía no era claro si el brote afectaría las elecciones presidenciales y legislativas programadas para el 28 de noviembre, pero el ministro de Salud, Alex Larsen, pidió a los candidatos que suspendan los actos públicos en las áreas afectadas por el cólera.
  El presidente haitiano, Rene Preval, había confirmado que el cólera era la causa de los casos de diarrea aguda que colapsaron los hospitales en el centro de Haití en los últimos días, donde ingresaron pacientes debilitados y deshidratados. Muchas de las víctimas murieron en cuestión de horas.
  En las regiones de Artibonite y la Meseta Central seguían llegando reportes de más casos.
  “Ahora nos estamos asegurando de que la gente esté al tanto de las medidas de prevención que tiene que tomar para evitar la contaminación”, señaló Preval luego de reunirse con funcionarios de salud del gobierno.

Peligro mayor

Los funcionarios temen que la mortal enfermedad se expanda a los extensos campos de refugiados en la capital, Puerto Príncipe, donde viven 1,5 millón de personas que se quedaron sin hogar luego del sismo. Los especialistas advirtieron que la enfermedad es muy peligrosa porque puede matar en tres horas a la persona afectada.