Una creciente población de “súper cerdos” salvajes muy difíciles de erradicar en Canadá amenaza con extenderse al vecino Estados Unidos. Estados como Minnesota, Dakota del Norte y Montana, todos fronterizos con Canadá, están tomando medidas para detener la invasión.

El problema de los cerdos salvajes, muchas veces cruzas con jabalíes, no solo afecta a Norteamérica: en Argentina son plaga en muchas provincias, donde devoran cosechas y dañan pastizales.

Al no tener un enemigo natural, estos cerdos, de grandes dimensiones y muy agresivos, van ganando terreno en todo el continente. También son una plaga imparable en Australia, mientras en toda Europa los jabalíes, que allí son una especie autóctona, invaden las calles de Roma, Berlín y tantas otras ciudades.

En Canadá, los cerdos salvajes que deambulan por las provincias Alberta, Saskatchewan y Manitoba representan una nueva amenaza. A menudo son cruzas que combinan las habilidades de supervivencia del jabalí euroasiático con el tamaño y la alta fertilidad de los cerdos domésticos para crear un “súper cerdo” que se está extendiendo sin control.

Ryan Brook, profesor de la Universidad de Saskatchewan y una de las principales autoridades de Canadá en el problema, llama a los cerdos salvajes “el animal más invasivo del planeta” y “un choque de trenes ecológico”.

Los cerdos no son nativos de América del Norte. Si bien han vagado por el continente durante siglos, el problema de Canadá se remonta a la década de 1980, cuando alentó a los agricultores a criar jabalíes, dice Brook. El mercado colapsó después de alcanzar su punto máximo en 2001 y algunos agricultores frustrados simplemente cortaron sus cercas, liberando a los animales.

Resultó que los cerdos sobrevivieron muy bien a los inviernos canadienses. Inteligentes, adaptables y peludos, comen cualquier cosa, incluidos cultivos y vida silvestre. Destrozan la tierra cuando buscan insectos y cultivos. Pueden propagar enfermedades devastadoras a las granjas porcinas, como la peste porcina africana. Y se reproducen rápidamente. Una cerda puede tener seis lechones en una camada y criar dos camadas en un año.

Eso significa que el 65% o más de la población de cerdos salvajes podría morir cada año y seguirá aumentando, apunta Brook. La caza sólo empeora el problema, afirma. Porque la tasa de éxito de los cazadores es sólo de entre el 2% y el 3% y varios estados han prohibido la caza porque hace que los cerdos sean más cautelosos y nocturnos, lo que los hace más difíciles de rastrear y erradicar.

Los cerdos salvajes ya causan alrededor de 2.500 millones de dólares en daños a los cultivos estadounidenses cada año, principalmente en estados del sur como Texas. Y pueden ser agresivos con los humanos. Una mujer en Texas fue asesinada por cerdos salvajes en 2019.

Dificultosa tarea

La erradicación de los cerdos salvajes ya no es posible en Manitoba y Saskatchewan, afirmó Brook. Pero la situación no es desesperada en todas partes y algunos estados de EEUU. los han eliminado. La clave, dijo, es tener un sistema de detección que los encuentre temprano y rápido, y luego responder rápidamente.

Brook y sus colegas han documentado 62.000 avistamientos de cerdos salvajes en Canadá. Sus reconocimientos aéreos los han detectado a ambos lados de la frontera entre Canadá y Dakota del Norte. También registraron un avistamiento en Manitoba a 28 kilómetros (18 millas) de Minnesota. “Nadie debería sorprenderse cuando los cerdos comiencen a cruzar esa frontera si aún no lo han hecho”, dijo Brook. “La pregunta es: ¿Qué se hará al respecto?”

Brook dijo que Montana ha sido la más seria en mantener alejados a los cerdos salvajes. Prohibió la cría y el transporte de cerdos salvajes dentro del estado. “El único camino a seguir es ser realmente agresivo y utilizar todas las herramientas disponibles”, dijo Brook.

Eso podría incluir grandes trampas terrestres con nombres como “BoarBuster” o cañones de red disparados desde helicópteros. Algunos estados y provincias adoptan programas de seguimiento “Squeal on Pigs” de colaboración colectiva. Los científicos también han estudiado venenos como el nitrito de sodio, pero corren el riesgo de dañar a otras especies.

Minnesota se encuentra entre los estados que intentan evitar que los cerdos se arraiguen. Se espera que el Departamento de Recursos Naturales del estado publique un informe en febrero identificando lagunas en su plan de gestión y recomendando nuevas medidas de prevención.

Aviones y drones

Mientras tanto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos está utilizando aviones y drones para reforzar la vigilancia a lo largo de la frontera norte.

Minnesota fue declarado estado erradicado después de que los Servicios de Vida Silvestre del USDA mataran a tiros a un grupo de cerdos en 2016 que salieron de una granja y se volvieron salvajes en el extremo noroeste del estado, pero no antes de que comenzaran a reproducirse y arrasar una reserva de vida silvestre.

Gary Nohrenberg, director de Servicios de Vida Silvestre de Minnesota, dijo que, hasta donde él sabe, ningún cerdo verdaderamente salvaje ha llegado a su estado... todavía.

Según el USDA, se han reportado cerdos salvajes en al menos 35 estados. La agencia estima que la población porcina en esos estados asciende a alrededor de 6 millones. Desde el lanzamiento del Programa Nacional de Manejo de Cerdos Salvajes en 2014, el USDA ha proporcionado fondos a 33 estados, dijo Mike Marlow, director asistente del programa.

Agregó que su objetivo es erradicar los cerdos salvajes donde las poblaciones son bajas o emergentes, y limitar el daño donde ya están establecidos, como Texas y los estados del sureste.

El programa ha tenido éxito en algunos estados que tenían poblaciones pequeñas como Vermont, Nueva York, Pensilvania, New Hampshire, Wisconsin y Washington, dijo. Los animales son vistos ocasionalmente y rápidamente asesinados en Dakota del Norte. “Creo que estamos dando grandes pasos hacia el éxito”, dijo Marlow. “Pero la erradicación no se producirá en un futuro próximo”.