Un grupo de arqueólogos desenterró un plato de cristal que, se cree, es un hallazgo excepcional del Imperio Romano occidental, en un cementerio ubicado fuera de los muros de la antigua ciudad de Londres.

  El plato "millefiori" (mil flores) dataría de alrededor del segundo al tercer siglo d.C. y es un mosaico de cientos de pétalos con borde blanco.

  "Que haya permanecido intacto es fabuloso. De hecho, es algo que no tiene precedentes en el mundo romano occidental", dijo Jenny Hall, conservadora de la colección romana en el Museo de Londres.

  "Estamos aún investigando si existen muestras similares que hayan perdurado en la parte oriental del imperio, en la antigua Alejandría por ejemplo, pero éste plato es el único en Occidente", comentó.

  Los arqueólogos dijeron que el plato, de 40 centímetros de diámetro, era de color rojo brillante cuando se lo extrajo de la tierra, ya que el intrincado diseño tenía incrustaciones de cristal rojo opaco.

  Pero el color brillante fue desapareciendo lentamente desde el momento de la excavación pues el cristal se fue secando. La humedad había preservado el color original. A pesar del deterioro, se distingue aún algo del pigmento alrededor del borde.

  El artefacto fue hallado a unos 3 metros de profundidad en un extenso cementerio antiguo en Aldgate, al este de Londres, poco más allá de los muros de la antigua ciudad. Por ley, los romanos debían enterrar a sus muertos fuera del lugar de residencia.

  El plato formaba parte de un alijo de elementos hallados cerca de una urna de madera que contenía las cenizas de un romano probablemente acaudalado en el antiguo sitio imperial de Londinium, en su mayor parte enterrado bajo la Londres actual.

  Otros elementos recuperados con el plato incluyen vasijas de cerámica y frascos de cristal que antiguamente contenían aceite perfumado utilizado para ungir el cuerpo.

Gran yacimiento. Guy Hunt, director de los servicios comerciales de la firma L-P. Archaeology que estuvo a cargo de la excavación realizada durante seis meses, dijo que el cementerio cubre una extensa área.

  "Nadie sabe cuán grande es en realidad. Algunos piensan que podría tener hasta unas 16 hectáreas que desaparecen bajo caminos y edificios", comentó.

  Hunt dijo que la parte del cementerio que fue excavada originalmente se encontraba bajo casas victorianas destruidas durante la Segunda Guerra Mundial.

  La zona luego se transformó en un estacionamiento y a punto de ser reurbanizado fue una oportunidad para explorarlo. Los escombros de los edificios destruidos ayudaron a sepultar los hallazgos, dijo Hunt.

  El plato será exhibido en el Museo de Londres de la zona portuaria del sureste de la ciudad hasta finales de mes. l