Cuatro espadas de la época romana, con empuñaduras y vainas de madera y cuero y hojas de acero exquisitamente conservadas tras 1.900 años en una cueva del desierto, salieron a la superficie en una reciente excavación realizada por arqueólogos israelíes cerca del Mar Muerto, anunció la Autoridad de Antigüedades de Israel.

El alijo de artefactos excepcionalmente intactos cuenta una historia de imperio y rebelión, de conquista a larga distancia y de insurrección local.

Los investigadores, que publicaron los hallazgos preliminares en un libro de reciente aparición, proponen que las armas -cuatro espadas y la cabeza de una lanza, conocida como pilum- fueron escondidas en la remota caverna por rebeldes judíos durante un levantamiento contra el Imperio Romano en los años 130.

La datación de las espadas se basó en su tipología, y aún no han sido sometidas a datación por radiocarbono.

El hallazgo formaba parte del estudio sobre el desierto de Judea de la autoridad israelí encargada de las antigüedades, cuyo objetivo es documentar y excavar cuevas cerca del Mar Muerto y proteger pergaminos y otros objetos preciosos antes de que los saqueadores tengan la oportunidad de expoliarlos.

El clima fresco, árido y estable de las cuevas del desierto ha permitido una conservación excepcional de restos orgánicos, entre ellos cientos de antiguos fragmentos de pergamino conocidos como los Rollos del Mar Muerto.

Estos textos judíos, descubiertos el siglo pasado y datados en los siglos I a.C. y I d.C., contienen las primeras versiones conocidas de la Biblia hebrea, así como diversos escritos esotéricos.

Los arqueólogos volvieron a esta cueva cercana al oasis desértico de Ein Gedi para documentar una inscripción hallada décadas antes. "Al fondo de la cueva, en una de las partes más profundas, dentro de un nicho, pude recuperar ese artefacto: la cabeza de pilum romano, que salió casi en perfecto estado", cuenta Asaf Gayer, arqueólogo de la Universidad Ariel.

Pero aunque las espadas se encontraron en el extremo oriental del Imperio Romano, es probable que fueran fabricadas en una provincia europea lejana y llevadas a la provincia de Judea por soldados del ejército imperial, dijo Guy Stiebel, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv especializado en historia militar romana.

Según él, la calidad de su conservación es excepcionalmente rara para las armas romanas, ya que sólo hay un pequeño puñado de ejemplos procedentes de otras partes del imperio y de más allá de sus fronteras.

"Cada una de ellas puede contar toda una historia", afirmó. Las futuras investigaciones se centrarán en estudiar su fabricación y el origen de los materiales para desentrañar la historia de los objetos y de las personas a las que pertenecieron: soldados romanos y rebeldes judíos.

"También reflejan una narrativa mucho más amplia de todo el Imperio Romano, y el hecho de que desde una pequeña cueva en un lugar muy remoto en los confines del Imperio podamos arrojar luz sobre esos mecanismos es la mayor alegría que puede tener un científico", afirmó.