La nave espacial Phoenix Mars Lander de la Nasa confirmó la existencia de agua en el planeta Marte, dijo ayer la agencia espacial estadounidense. "Tenemos agua", afirmó William Boynton, el científico jefe del grupo a cargo del instrumento Thermal and Evolved Gas Analyzer en Phoenix.

"Hemos obtenido evidencia de que esta agua congelada antes en observación del orbitador Mars Odyssey y en trozos desvanecidos observados por el Phoenix el mes pasado, pero esta es la primera vez que agua marciana ha sido tocada y probada", agregó, refiriéndose a los instrumentos de la nave.

Ayer, la Nasa también extendió por cinco semanas más la misión del Phoenix Mars Lander, señalando que su trabajo estaba avanzando más allá de la búsqueda de agua para explorar si el planeta rojo había sido capaz alguna vez de albergar vida.

"Estamos extendiendo la misión hasta el 30 de septiembre", dijo Michael Meyer, científico jefe para el programa de exploración de Marte.

Phoenix es el último intento de la Nasa para descubrir si el agua alguna vez fluyó en Marte y si la vida, incluso en la forma de simples microbios, existe o alguna vez existió en el planeta.

La sonda aterrizó en mayo sobre una capa de hielo y en junio se vieron muestras de hielo derritiéndose en fotografías tomadas por instrumentos de la nave.

El agua fue identificada totalmente después de que el brazo robótico de la nave entregara anteayer una muestra de tierra a un instrumento que identifica los vapores producidos por calentamiento.

Científicos de la misión dijeron que la extensión daría tiempo para más análisis a las muestras de Marte. Planean cavar dos zanjas adicionales empleando el brazo robótico de la nave Phoenix. l (Reuters)