Al menos 70 personas murieron ayer cuando un avión congoleño se estrelló y se incendió en un concurrido distrito comercial luego de haber despegado de la ciudad de Goma, capital de la provincia oriental de Kivu del Norte, en el este de la República Democrática del Congo, dijeron funcionarios y testigos. Seis personas —los dos pilotos y cuatro pasajeros, entre ellos dos niños— sobrevivieron al accidente, informó el gobernador local.

La aeronave se dirigía a la capital congoleña, Kinshasa, cuando se precipitó a tierra en el concurrido distrito comercial de Birere, donde se concentra un grupo de tiendas que estaban llenas de gente a esa hora del día. Residentes de Goma reportaron haber escuchado una gran explosión, que provocó el incendio de varios edificios. Una gran columna de humo se extendía desde el lugar del accidente.

"La mitad del avión se partió. Hay fuego hacia la cola. La gente viene con baldes de agua para apagar el fuego. La ONU está aquí intentando alejar a la multitud", describió una testigo en el lugar del accidente.

"Destruyó un edificio. Los dos edificios adyacentes están ennegrecidos", agregó.

El gobernador de Kivu del Norte, Julien Paluku, dijo que había 79 pasajeros y seis tripulantes a bordo. "Seis personas están a salvo, dos pilotos y cuatro pasajeros incluyendo dos niños", agregó.

Este accidente es el último de una serie de desastres de aviación en la República Democrática del Congo, un vasto país del tamaño de Europa occidental con sólo unos cuantos cientos de kilómetros de vías pavimentadas y que tiene uno de los peores historiales de seguridad aérea del mundo.

Temen más víctimas. Un funcionario de la Cruz Roja congoleña dijo que la cifra de muertos podría aumentar, pero destacó que la recuperación de los cuerpos se dificulta por el feroz fuego que se registra en el lugar del accidente.

Al menos un edificio quedó destruido por el accidente.

Representantes de Hewa Bora Airways no estaban disponibles inmediatamente para hacer comentarios.

La semana pasada, la Unión Europea agregó a Hewa Bora Airways de la República Democrática del Congo en una lista de compañías de aviación con prohibición de vuelos en el bloque de 27 naciones, por preocupaciones de seguridad aérea.

El año pasado se registraron ocho accidentes aéreos, incluyendo uno en Kinshasa en el que un Antonov 26 se estrelló en un vecindario, dejando más de 50 muertos, según datos de la oficina de registro, con sede en Ginebra. l (Reuters)