Las autoridades dieron anoche por fallecidas a 13 personas que viajaban en un helicóptero que se estrelló en la costa oeste de Noruega mientras trasladaba a trabajadores de una plataforma petrolífera.

En el aparato viajaban 11 trabajadores y dos tripulantes. Varias horas después del accidente, los equipos de rescate habían recuperado 11 cadáveres. Otras dos personas siguen desaparecidas, pero la policía cree que todos los que iban a bordo del aparato fallecieron.

Según los servicios de rescate, a bordo de la nave iban 11 noruegos, un británico y un italiano. Los cuerpos localizados fueron hallados en tierra, según informó el diario Bergens Tidende citando a la policía. Se sigue buscando a los dos desaparecidos, pero ya no se considera la acción una misión de rescate.

"Terribles noticias de la caída de un helicóptero. Estoy siendo continuamente informada sobre los trabajos de rescate", tuiteó poco después de conocerse la noticia la primera ministra noruega, Erna Solberg, quien más tarde describió el accidente como "uno de los más graves de los últimos años".

El rey de Noruega, Harald, expresó sus condolencias a familiares y colegas. La familia real se mostró consternada: la pareja real y el príncipe heredero Haakon y su esposa Mette-Marit cancelaron un viaje a Estocolmo, donde iban a festejar hoy el 70 cumpleaños del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.

Incluso el monarca sueco se mostró consternado. "Junto a toda la familia real, quiero expresarle a las familias de las víctimas y a todo el pueblo noruego nuestro más profundo pesar", afirmó Carlos XVI Gustavo en la web de la casa real sueca.

La compañía petrolera noruega Statoil informó que el aparato volaba desde la plataforma petrolífera Gullfaks B en el mar del Norte a un aeropuerto en Bergen, cuando se estrelló cerca de la isla de Turoy, unos 40 kilómetros al oeste de Bergen. Los motivos del accidente aún se desconocen.

"Oí un helicóptero que venía desde el Mar del Norte haciendo un ruido extraño", relató un testigo a la emisora NRK. "Cuando miré al cielo, vi que el rotor se desprendió y desapareció hacia la izquierda mientras que el helicóptero giró a la derecha". El helicóptero explotó al chocar contra una colina, dijo el testigo.

El portavoz del centro de coordinación para rescates en la ciudad de Sola, Anders Bang Andersen, informó que se habían encontrado algunos fragmentos del helicóptero en el mar a una profundidad de siete metros. El Ministerio de Defensa noruego desplegó barcos y buzos en la zona.

"Este es un día triste para todos que trabajan en la industria petrolera y gasística noruega y para Noruega", dijo Solberg en conferencia de prensa. "Parece haber sido un trágico accidente", añadió. El siniestro es considerado el peor de ese tipo en Noruega desde 1978, cuando murieron 18 personas en el Mar del Norte, al oeste de Bergen.

El accidente ocurrió cuando solo restaban 10 minutos de vuelo (tras 50 minutos de travesía) antes de para aterrizar en Bergen, según la compañía. Statoil ha dejado en tierra temporalmente todos los helicópteros de tráfico para sus plataformas hasta que las pericias determinen cuál fue la falla que disparó la tragedia.

"Es una enorme tragedia si 13 colegas no llegan a casa y las familias pierden a sus integrantes", dijo el vicepresidente de Statoil, Arne Sigve Nylund. La producción fue suspendida temporalmente en la plataforma para que los trabajadores puedan hacer el duelo por la tragedia. Sacerdotes y otros guías espirituales fueron enviados al lugar. Para los familiares se erigió un centro de atención en Bergen.