Unas diez mil personas debieron abandonar ayer la localidad de Paradise, a unos 138 kilómetros al norte de la ciudad de Sacramento, en el centro del Estado de California, a raíz de los incendios que amenazan con devastar el paraje, mientras unos siete mil bomberos trabajan por extinguir nuevos focos en la región.

El avance del fuego podría destruir 3.800 viviendas, a pesar de que los equipos de rescate combaten las llamas por tierra y aire. La tarea está dificultada por el fuerte humo y las elevadas temperaturas del verano californiano, que pueden llegar hasta los 40 grados.

Anteayer, el fuego iniciado por un rayo arrasó con alrededor de 50 viviendas de Paradise, que tiene unos 27 mil habitantes. "Realmente me sorprende que no se hayan registrado heridos", dijo el jefe del operativo, Mike Brown.

Paradise ya había sido afectada a mediados de junio por un incendio que destruyó 74 viviendas. El 21 de junio, una serie de relámpagos volvieron a desatar el fuego. Hasta ayer sólo se había podido extinguir un 45 por ciento de los focos.

Los habitantes de las localidades costeras entre Carmel y Big Sur (cercanas a Paradise) también debieron huir ante el avance del fuego. Un monasterio budista que había sido defendido de las llamas por decenas de monjes durante casi tres semanas debió ser evacuado anoche.

"La vegetación está extremadamente seca", dijo Felix García, del Centro Meteorológico nacional.

Estos últimos incendios han arrasado una zona de 200 kilómetros cuadrados. l (DPA)