El Papa, en coincidencia con el tercer aniversario de su elección, instó ayer a la Iglesia Católica de Estados Unidos a superar sus divisiones y buscar la "purificación" y la verdad luego de los escándalos por abusos sexuales que involucraron a varios sacerdotes.

Benedicto comenzó el penúltimo día de su primera visita papal a Estados Unidos con una solemne misa en la catedral San Patricio de Nueva York, la iglesia gótica terminada en 1879 con dinero de los inmigrantes y conocida como el centro del catolicismo estadounidense.

Fue recibido por el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, quien, dentro del templo, bromeó con su condición de judío.

"El Papa Benedicto no podría haber elegido un mejor momento para venir a Nueva York, un hermoso fin de semana de primavera, durante el 200 aniversario de la arquidiócesis. Y aparte de eso, es Pesaj", dijo Bloomberg, en referencia a la Pascua Judía que se celebra en estos días.

Por quinto día consecutivo, el Papa habló sobre el escándalo de abuso sexual que sacudió a la Iglesia estadounidense y le costó unos 2.000 millones de dólares por el pago de indemnización a las víctimas.

En su sermón, dijo que estaba espiritualmente cerca de la Iglesia estadounidense, mientras ésta se recupera del escándalo, "se purifica y se renueva".

"Me uno a ustedes en la oración, porque este será un momento de purificación para cada iglesia y comunidad religiosa, un momento de sanación. También los estimulo a que cooperen con sus obispos, quienes siguen trabajando para resolver efectivamente este tema", dijo.

Benedicto, de 81 años, se reunió con víctimas del abuso sexual de sacerdotes durante la primera etapa de su visita en Washington. En su camino a Estados Unidos, dijo que "es más importante tener buenos sacerdotes que tener muchos sacerdotes".

Está intentando recuperar el espíritu de una Iglesia que ha sufrido la caída en el número de jóvenes que ingresan al sacerdocio.

El número de sacerdotes católicos en Estados Unidos ha caído de 58.000 en 1965 a menos de 41.500 el año pasado, de acuerdo al Centro de Investigación Aplicada del Apostolado en la Universidad de Georgetown.

A pesar de que el número de católicos estadounidenses aumentó de 45,6 millones en 1965 a 64,4 millones en el 2007, el número de seminaristas graduados pasó de 8,325 a 3.274.

Un alto dignatario del Vaticano dijo que la Iglesia estudia nuevos cambios para limpiar el clero y está revisando el derecho canónico para que los depredadores sexuales sean expulsados más expeditivamente.

El recorrido del "Papamóvil" se realizó bajo estrictas medidas de seguridad a cargo de la policía de Nueva York, el servicio secreto, el FBI y la Guardia Suiza, para lo cual fueron cerradas varias calles de las cercanías.  (Reuters, DPA y AP)