El consumo del ibuprofeno se ha multiplicado en los últimos años. Su perfil de seguridad y disponibilidad sin necesidad de receta médica favorecen la expansión del consumo de este “AINE”, siglas de los analgésicos no esteroides, muy usados pero que los médicos ven siempre con precaución. Es habitual que la gente tome ibuprofeno cada vez que siente una mínima molestia.

Un informe del The New York Times da idea del nivel de consumo que tiene este medicamento en los EEUU. “Eche un vistazo a la etiqueta del ibuprofeno que se vende sin receta médica y verá que a los adultos y niños mayores de 12 años se les aconseja tomar un comprimido (o dos) de 200 miligramos cuatro o seis horas mientras persistan los síntomas. Y quienes tomen el fármaco no deben superar los 1200 miligramos (o seis comprimidos) en 24 horas”, reseña el diario. Pero en EEUU los médicos a veces recetan ibuprofeno en dosis mucho más altas, de hasta 3200 miligramos al día. La estadounidense Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) establece límites para los medicamentos de venta libre porque pueden tomarlos personas con diversos factores de riesgo. En Argentina se consumen en general dosis más prudentes, en torno a 600 mg diarios, y son comunes los comprimidos de 400 mg.

El ibuprofeno puede ocasionar malestar estomacal. Es un antiinflamatorio no esteroide, o AINE, los que que reducen el dolor y la inflamación al bloquear la actividad de ciertas enzimas. Pero estas enzimas anuladas ayudan a mantener la función renal y hepática y a regular el equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo. Son además las responsables de generar la mucosa gástrica que protege a la pared del estómago del ácido que él mismo secreta. Así que tomar ibuprofeno puede ser peligroso para pacientes con insuficiencia, enfermedad renal, quienes padecen daños hepáticos o cirrosis y para quienes sufren enfermedades que sobrecargan los riñones, como hipertensión arterial o insuficiencia cardíaca.

Personas con alto riesgo de padecer estas afecciones _así como úlceras de estómago, infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares o problemas hemorrágicos_ deben consultar a su médico antes de tomar ibuprofeno. Lo mismo se aplica con embarazadas: el ibuprofeno no se recomienda a partir de la semana 20 de embarazo porque puede dañar los riñones del feto.

Pacientes que toman diuréticos, anticoagulantes, antagonistas de los receptores de angiotensina _como el losartán_ para la hipertensión y problemas cardiovasculares también deben tener cuidado. Durante periodos prolongados, el ibuprofeno aumenta el riesgo de úlceras del estómago, dado que, como se dijo, inhibe enzimas que contribuyen a la producción de la mucosidad que recubre y protege el estómago.