El Servicio Geológico de Estados Unidos emitió hoy una alerta de maremoto en la costa del Pacífico, después del terremoto que tuvo epicentro en Chile. El riesgo, de acuerdo a lo señalado por la agencia ANSA, involucra a los países costeros e insulares, incluyendo a Australia, Filipinas, Taiwán, Rusia y Japón, así como a México. El Centro de Alertas de Tsunami del Pacífico explicó que el aviso de riesgo de maremoto no involucra a la costa norteamericana desde Alaska a California.

Los tsunamis son olas gigantescas que pueden producirse cuando un sismo o una erupción volcánica sacuden el fondo del mar. A diferencia de las olas normales, en las que sólo se mece el agua de la superficie, en los tsunamis también se ponen en movimiento las capas más profundas.

En altamar, estas olas por lo general no superan los dos o tres metros y, dada su longitud de onda, hasta suelen pasar desaparecibidas para los navegantes. Pero en las aguas cercanas a las costas y en bahías pueden alcanzar alturas descomunales, de hasta 40 metros.

Los tsunamis se expanden a una velocidad de hasta 900 kilómetros por hora, con lo que en un lapso muy breve pueden atravesar océanos.

El mayor riesgo de tsunamis se da en torno al Pacífico a raíz de la gran actividad que evidencia la corteza terrestre. Los servicios de alerta temprana intentan emitir advertencias monitoreando los lugares en cuestión por computadoras y satélites.

El tsunami registrado el 26 de diciembre de 2004 en el sureste de Asia causó la muerte de 230.000 personas.