Un incendio en una discoteca ilegal en el sur de China, frente a la frontera con Hong Kong, dejó anteanoche al menos 43 personas muertas y otras 88 heridas, en un nefasto recordatorio de l as fallas del sistema regulatorio del país, similar a la tragedia del boliche República de Cromañón, que causó 194 víctimas fatales el 30 de diciembre de 2004, en Buenos Aires.

  El incendio comenzó justo antes de la medianoche en el club Rey de los Bailarines, y fue provocado por una muestra de fuegos pirotécnicos en el tercer piso, dijo la agencia oficial de noticias Xinhua, citando a la policía local.

  El propietario del club, ubicado en una zona obrera que se encuentra a una hora de viaje desde el centro de Shenzhen, fue interrogado por la policía, pero aún no se han presentado cargos, informó Xinhua.

  El salón principal se llenó rápidamente humo tóxico después de que la exhibición tocó las lozas del techo y las luces se apagaron poco después, lo que provocó pánico entre los asistentes que intentaron huir en la oscuridad, dijeron testigos.

  "El incendio no era tan grande, pero había mucho humo", dijo un hombre de apellido Zhang, quien dijo que trabajaba en el club.

  "Todos iban hacia la salida principal, porque no sabían que había una atrás, intentamos decirles, pero nadie escuchaba", agregó Zhang.

  Una investigación inicial de la policía mostró que la conflagración fue detonada por fuegos pirotécnicos encendidos durante el espectáculo, reportó Xinhua. "Muchos clientes resultaron heridos en una estampida al intentar huir de las llamas por un pasillo estrecho", dijo un miembro del personal del club. "Vi gente apresurándose a salir y todas las luces estaban apagadas", dijo Yang Zhi, quien según Xinhua sufrió quemaduras en el cuello.

Zapatos perdidos. Imágenes de video transmitidas ayer por un noticiero de ATV de Hong Kong mostraban el club nocturno lleno de humo luego del incendio y sobre el piso mesas derribadas, vidrio roto y zapatos perdidos.

  El gobernador de la provincia de Guangdong Huang Huahua culpó de las muertes a la mala ventilación del local. "Hubo algo mal con el diseño arquitectónico", dijo Huang a la prensa de Hong Kong luego de inspeccionar el club nocturno.

  "Si hubiera un mejor sistema de ventilación, no hubiera habido tantos muertos en el incendio", señaló. Por su parte, la cadena ATV dijo que el club nocturno no tenía ventanas y sólo contaba con una salida.

  Un hombre de Hong Kong de apellido Cheng dijo que el incendio comenzó luego de que un ejecutante del espectáculo encendió fuegos pirotécnicos sobre el escenario. "Vi a uno de los actores disparar fuegos artificiales hacia el techo", afirmó Cheng. Mucha gente cayó al suelo. Gritaban y lloraban pidiendo ayuda. Fue un infierno", agregó Cheng, cuyo primer nombre no fue proporcionado.

Testigos dijeron que el club operaba sin las licencias necesarias. (Reuters, DPA, AP y Télam)