El té es una infusión preparada con las hojas secas molidas o brotes del arbusto Camellia sinensis en agua caliente. El arbusto o planta de té creció silvestre a lo largo de la historia en el Extremo Oriente, principalmente en China continental, India, Sri Lanka, Taiwán, Japón y Nepal, aunque con los años también se unieron a la lista de grandes productores países como Australia, Argentina (en la provincia de Misiones y en el norte de Corrientes) y Kenia.

Los tipos de té son estrictamente aquellos que derivan de la planta Camellia sinensis. Sin embargo, existe el término "té herbal" para referirse a infusiones de frutas o hierbas que no incluyen a la planta de té, tales como el mate, la manzanilla y la tila entre otros. En este último caso se prefiere la denominación "tisana" para nombrarlas y evitar confusión con el auténtico té.

La leyenda cuenta que los orígenes del té se remontan a la antigua China del emperador Shen Nung. Un día, mientras el emperador hervía agua para el consumo humano, una hoja de la planta de té cayó al agua en ebullición, desprendiendo un aroma que resultó interesante para Nung y quien descubrió que el sabor era refrescante.

En 2005, sindicatos y organizaciones internacionales se reunieron en el Foro Social Mundial en Porto Alegre, Brasil, y establecieron una fecha para celebrar el Día Internacional del Té, junto con una Declaración sobre los Derechos de los Trabajadores del Té y Pequeños Productores. La fecha establecida fue el 15 de diciembre y los objetivos de esta jornada están enfocados en promocionar el consumo de té y su comercialización así como establecer un marco legal adecuado para este sector, que refiera a los productores, comerciantes y la sustentabilidad de la industria.

Pero a partir de 2019 la fecha de celebración pasó al mes de mayo. Los motivos principales fueron impulsados por China, que alineó la celebración con el calendario chino y las épocas de cosecha del país. La jornada quedó entonces establecida y oficializada por las Naciones Unidas como el Día Internacional del Té, que se conmemora el 21 de mayo.

Propiedades y contraindicaciones

Se considera que el té con mayor cantidad de principios activos altamente benéficos para la salud humana es el té verde. Se dice que tanto el té verde y como el té negro pueden proteger contra el cáncer u otras enfermedades como la obesidad o la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, no existe hasta ahora ningún tipo de comprobación científica que avale estos supuestos medicinales.

De todas formas, su consumo es benéfico para la salud por contener antioxidantes, flavanoles, flavonoides, catequinas y polifenoles. Las catequinas son precisamente las que le dan al té sus propiedades anti-inflamatorias y neuro protectoras. Además, esta infusión puede ayudar en la regulación del apetito y puede ser tanto estimulante como calmante, dependiendo de la variedad.

Ahora bien, el té contiene un componente llamado teína, que al igual que la cafeína, debe ser evitado en personas con algunas afecciones al corazón o al intestino, personas con úlceras, ansiedad o insomnio, entre otras. Quienes no sufren de este tipo de condiciones no tienen ninguna limitación, sin embargo, no se recomienda exceder el consumo de té ya que podría ocasionar pulsaciones aceleradas y taquicardia, ansiedad y nerviosismo, debido al exceso de teína.

Además, la teína inhibe la absorción el hierro cuando se consume poco antes y después de las comidas, así como también ocasiona falta de sueño e hipertensión.

Tipos de té

Las variedades de té se obtienen por medio de procesos de oxidación o fermentación que, aplicados de diversas formas logran resultados diferentes, cambiando el sabor, el aroma y el color de la infusión. Según esta definición, existen entonces cuatro grandes tipos de té, que son:

Té blanco: su nombre deriva de los pelos que tienen las hojas en la parte inferior y que al secarse les dan un color blanquecino o plateado. Son hojas jóvenes (brotes nuevos del arbusto) que no se han oxidado;

Té verde: es el tipo de té no fermentado, cuyas hojas se secan y fragmentan ni bien han sido recolectadas de la planta. Es una de las variedades favoritas en Asia y en todo el mundo. Su sabor es más fresco que otros tipos de té, por lo que generalmente no se sirve con leche ni azúcar;

Oolong: también llamado té azul, es un tipo de té cuya oxidación está en un nivel medio, entre el té verde y el té negro. Los oolong son marchitados muy lentamente, y su proceso de oxidación es lento y sutil, a partir del cual el té desarrolla muchísimos compuestos aromáticos a flores y frutas;

Té negro: en Asia es más conocido como té rojo, y es una infusión cuyas hojas han sufrido una oxidación completa. Ese proceso hace que el té adquiera una tonalidad rojiza y oscura. El té negro es muy popular en los países occidentales. Es un té muy procesado y el que más contenido en teína posee.

Otros tipos de té

Té chai: es una mezcla de té negro con distintas hierbas, originaria de la India, y que puede ser bebido tanto caliente como frío;

Té de manzanilla: esta infusión no califica como té ya que no proviene de tal planta, sin embargo se la denomina así y se consume de la misma manera que otra variedad de té. La manzanilla se usa principalmente por sus propiedades antiinflamatorias y relajantes;

Earl Grey: es una mezcla de té aromatizada con aceite de bergamota que se puede tomar solo o con un poco de leche. Por su sabor cítrico, resulta refrescante y puede tomarse frío. El nombre de esta mezcla proviene de Charles Grey, 2º Conde de Grey, Primer Ministro británico de 1830 a 1834, quien, según la leyenda, obtuvo esa mezcla como gesto diplomático por parte de un chino mandarín;

English breakfast: se trata de un blend aporta las propiedades de un té negro, como ser: alto contenido de cafeína; propiedades antioxidantes, anticancerígenas, antisépticas y cardio protectoras; minerales como el flúor, calcio, hierro y manganeso. Puede ser un sustitutivo del café;

Té de cedrón: se logra hirviendo hojas de la planta de cedrón y es muy utilizada por propiedad que facilita la digestión. Es una mezcla que reduce la inflamación y la hinchazón abdominal, por lo que se la conoce como el té "para adelgazar".

En conclusión, el té resulta una gran infusión que, combinada fría o caliente, se adapta a cualquier momento del día y con cualquier acompañamiento. Sus propiedades pueden ayudar a regular algunas condiciones del organismo y la practicidad de la preparación la convierte en una de las bebidas preferidas de tantas personas en todo el mundo.