El lanzamiento de la nave soviética Sputnik 2, que en su interior llevaba a Laika, la primera perra en orbitar la Tierra, cumplió este jueves 65 años. En 1957 los científicos soviéticos optaron por utilizar a Laika (cuyo nombre original era Kudryavka), ya que en ese momento se asumía que los perros callejeros habían aprendido a soportar las condiciones extremas de hambre y frío.

La nave espacial fue la segunda en ser puesta en órbita alrededor de la Tierra, el 3 de noviembre de 1957, y era una cápsula cónica de cuatro metros de alto con una base de dos metros de diámetro.

Contenía varios compartimentos destinados a alojar transmisores de radio, un sistema de telemetría, una unidad programable, un sistema de control de regeneración y temperatura en cabina e instrumental científico.

La perra Laika pesaba 6 kilos y viajaba en una cabina sellada y separada del resto. Un sistema regenerador de aire le proveía de oxígeno. En tanto, la comida y el agua se encontraban en forma de gelatina.

Laika estaba sujeta con un arnés, una bolsa recogía los excrementos y unos electrodos monitorizaban las señales vitales.

Un informe de la época consignó que Laika estaba agitada, pero que sin embargo comía. Y que después de diez días en órbita, los científicos decidieron sacrificarla al no tener posibilidades de retornar a la Tierra. Sin embargo, en octubre de 2002 se reveló por fuentes rusas que Laika había muerto a las pocas horas debido al sobrecalentamiento y el estrés.

La misión suministró a los científicos los primeros datos del comportamiento de un organismo vivo en el medio espacial.