Cincuenta personas murieron anteanoche al caer un avión sobre una casa en el estado de Nueva York, según precisó ayer la policía de ese distrito de Estados Unidos, en tanto oficiales federales investigaban las causas de la tragedia. Las víctimas son los 44 pasajeros de la nave, sus cuatro tripulantes, un piloto que viajaba fuera de servicio y el dueño de la vivienda rural sobre la que se estrelló, cuya esposa e hijo pudieron escapar de las llamas, con lesiones leves.

La nave, que pertenecía a Colgan Air, una aerolínea regional que vuela por encargo de Continental Airlines, volaba en medio de una nevada ligera, niebla y vientos de 27 kilómetros por hora.

Se especula que podría haberse acumulado hielo en las alas y que eso haya provocado el accidente puesto que poco después del siniestro, dos pilotos dijeron que en las alas de sus aeronaves se había acumulado una fina capa de hielo.

Los bomberos tardaron seis horas en controlar las llamas. La máquina, un Bombardier Dash 8-Q400 de dos tubohélices con capacidad para 74 pasajeros, cayó sobre una vivienda en la localidad rural de Clarence, cerca de Buffalo, a unos diez kilómetros del aeropuerto.

Según testigos oculares, inmediatamente después de estrellarse la aeronave explotó, por lo que se formó una enorme bola de fuego que provocó un gran incendio.

El avión había despegado del aeropuerto de Newark, en el estado de Nueva Jersey, con destino al aeropuerto internacional Buffalo Niagara. La nave se estrelló a la 1.17 (hora de Argentina), poco antes de aterrizar. En el momento del accidente las condiciones meteorológicas eran adversas.

Se trata del accidente más grave en Estados Unidos desde que se estrelló un vuelo de Comair en Lexington, en el estado de Kentucky, el 27 de agosto de 2006. Entonces también fallecieron 49 personas.

El avión de dos motores de Colgan Air se precipitó verticalmente sobre la casa. "Fue como un pequeño terremoto", dijo Keith Burtis al canal estadounidense CNN. 

Sino trágico

Una de las víctimas mortales, Everly Eckert, perdió a su marido en los atentados terroristas contra las torres del World Trade Center en septiembre de 2001, según contó su hermana. "Sabemos que viajaba en el avión", afirmó Sue Bourque, que esperaba a Everly en Buffalo. Eckert tomó el avión a Buffalo con motivo del 58 cumpleaños de su difunto esposo. (DPA y AP)