Shanghai.- Un invierno inusualmente severo mantiene cercado hoy al corazón comercial y agrícola de China, en medio de la peor crisis energética del país, con un accidente en un camino montañoso cubierto de nieve que dejó 25 muertos mientras la gente se preparaba para las vacaciones.

Millones de trabajadores itinerantes en la provincia sureña de Guangdong, que vive un boom económico, recibieron el consejo de abandonar los planes de ir a sus hogares para celebrar la próxima semana el Año Nuevo Lunar, o el festival de primavera, porque las vías ferroviarias estaban bloqueadas por la nieve.

Las temperaturas gélidas y la nieve que cubren con un manto blanco el centro, el este y el sur de China han dañado miles de camiones y trenes cargados con carbón, alimentos y pasajeros en el invierno más crudo en 50 años.

Un autobús cayó más de 40 metros de una carretera nevada de montaña en la provincia suroccidental de Guizhou, dijo la agencia de noticias Xinhua, en el primer accidente importante que se conoce causado por el inesperado clima.

El primer ministro chino, Wen Jiabao, visitó la afectada provincia de Hunan, al norte de Guangdong, agregó Xinhua. Wen voló primero a la provincia vecina de Hubei, porque el principal aeropuerto de Hunan estaba cubierto de hielo.

El Politburó, el máximo escalón del poder del Partido Comunista, puso la asistencia al desastre en el primer lugar de la agenda, luego de una reunión liderada por el presidente Hu Jintao.

China advirtió a los residentes de Shanghái y las provincias vecinas de Jiangsu y Zhejiang, motor comercial del país, que permanezcan adentro de sus casas de ser posible.

En Shanghái, algunas estanterías de alimentos en los comercios se vaciaron mientras las personas se abastecían.

Analistas expresaron que el brutal clima es un golpe a corto plazo sobre la economía y que avivaría la inflación que ya ha tenido preocupado al Gobierno. El año pasado llegó a su máximo en 11 años, del 4,8 por ciento.

Las carreteras y vías férreas bloqueadas también obstruyeron los cargamentos de carbón, magnificando la escasez energética que causó cortes en el suministro en 17 de las 31 provincias y ciudades con estatus provincial de China.

Más de 800.000 residentes de Chenzhou, en la parte sur y relativamente cálida de Hunan, habían estado sin provisiones de energía y agua durante cinco días, dijo la televisión estatal.

La peor crisis energética del país forzó al cierre de importantes usuarios industriales, como fundidores de metal. Pekín está exhortando a las pequeñas minas de carbón cerradas por seguridad a reiniciar la producción si han sido “rectificadas”.

Sumado a las preocupaciones energéticas, los bloqueos de las carreteras y las vías férreas también interrumpieron el transporte de combustible, llevando a la escasez de diesel en algunas zonas del país. (Ver fotogaleria)