Hypatia fue una filósofa y maestra neoplatónica griega, natural de Egipto, que se destacó en los campos de las matemáticas y la astronomía. Su fecha exacta de nacimiento se desconoce. Nació en Alejandría, capital de la diócesis romana de Egipto, a mediados del siglo IV.

Fue filósofa, en el sentido antiguo del término, llevó una vida ascética, escribió sobre geometría, álgebra y astronomía, mejoró el diseño de los primitivos astrolabios —instrumentos para determinar las posiciones de las estrellas sobre la bóveda celeste— e inventó un hidrómetro. Su padre, Teón, fue un célebre matemático y astrónomo, muy apreciado por sus contemporáneos.

  Hypatia se educó en un ambiente académico y culto, dominado por la escuela neoplatónica alejandrina. Aprendió matemáticas y astronomía de su padre y es posible que haya sido iniciada en los misterios. En aquel tiempo la astrología y la astronomía no estaban diferenciadas y se dice que su padre apreciaba tanto la magia como la astrología. Se cree que era una entusiasta de los textos de Hermes y Orfeo.

  El propio Teón escribe un tratado sobre las señales y el lenguaje de los pájaros y graznidos de los cuervos. Dzielska, quien escribiera su biografía, habla de los intereses esotéricos que Hypatia compartía con sus alumnos. Como maestra educó a una selecta escuela de aristócratas cristianos y paganos que ocuparon altos cargos, entre los que se destacan el obispo Sinesio de Cirene, Hesiquio de Alejandría y Orestes, prefecto de Egipto en el momento de su muerte.

  El historiador Sócrates Escolástico dirá que Hypatia logró tales alcances en literatura y ciencia que sobrepasó en mucho a todos los filósofos de su propio tiempo.

  Aprendió también sobre la historia de las diferentes religiones que se conocían por entonces, sobre oratoria, el pensamiento de los filósofos y los principios de la enseñanza.

Viajó a Atenas y a Roma, siempre con el mismo afán de aprender y de enseñar. Se la ha descripto como una mujer hermosa, que vestía el manto característico que llevaban los filósofos.

  Hypatia fue asesinada brutalmente por una turba entre los 45 y 60 años. Su asesinato se produjo en el marco de la hostilidad cristiana contra el declinante paganismo y las luchas políticas entre las distintas facciones de la Iglesia, el patriarcado alejandrino y el poder imperial.

Sócrates Escolástico, el historiador más cercano a los hechos, afirma que la muerte de Hypatia fue causa de "no poco oprobio" para el patriarca Cirilo y la iglesia de Alejandría.