La invasión rusa de Ucrania, el mayor conflicto armado de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, está a punto de entrar en una nueva fase. Al cumplirse 13 meses de guerra, el ministro de Defensa ucraniano dijo esta semana que la “contraofensiva de primavera” podría comenzar en abril.

Según un análisis de la agencia Associated Press, Kiev se enfrenta a una duda clave: ¿cómo pueden los militares ucranianos desalojar a las fuerzas del Kremlin de la tierra que están ocupando? Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, pero sus ataques por múltiples frentes no alcanzaron casi ninguno de los objetivos principales, en especial Kiev y Jarkov, las dos ciudades más importantes de Ucrania. Debieron retirarse con enormes pérdidas de allí y se concentraron desde abril de 2022 en el este, el Donbás, donde iniciaron una campaña lenta y sangrienta, en la que ganaron territorio muy despacio y perdieron miles de soldados. El caso de la ciudad de Bajmut, que hace siete meses está bajo asedio ruso y aún no cayó, es un ejemplo de este desgaste. Sólo en Bajmut, se estima que Rusia perdió hasta ahora entre 6 y 7 mil soldados.

En tanto, las contraofensivas ucranianas recuperaron grandes áreas desde agosto hasta noviembre, en el norte y este de Jarkov y luego en el sur, incluida Jersón, capital de una de las provincias invadidas que Rusia decretó que le pertenecen. Luego, la lucha se atascó en una guerra de desgaste durante el crudo invierno y el fangoso deshielo de la primavera. Pero Rusia insistió en avances de infantería apoyados por artillería que recuerdan a la Primera Guerra Mundial. Las bajas rusas y en menor medida ucranianas fueron muy altas y difíciles de reponer, tanto en hombres entrenados como en equipos. Hace pocos días, el sitio especializado Oryx contabilizó 1.900 tanques perdidos por Rusia desde el inicio de la guerra. Rusia está sacando de sus depósitos anticuados tanques de los años 50 y 60, los modelos T-55 y T-54, para enviarlos al frente.

Ahora Kiev aprovechará la mejora del clima y el evidente desgaste del enemigo para tomar la iniciativa con nuevos lotes de armas occidentales, incluidas algunas decenas de tanques alemanes Leopard 2 y británicos Challenger 2. Si bien estos tanques son claramente superiores a los tanques rusos, que se revelaron muy frágiles, sus cantidades son, por ahora al menos, muy bajas para pesar decisivamente en la guerra, que ocupa al menos 1.600 km de frente.

La guerra ha expuesto vergonzosas deficiencias en la destreza militar del Kremlin. Los reveses del campo de batalla incluyen el fracaso de Rusia para llegar a Kiev en los primeros días de la invasión, su incapacidad para controlar algunas áreas y su actual fracaso para tomar Bajmut. Los intentos de quebrantar la voluntad de lucha de Ucrania, como atacar implacablemente la red eléctrica del país y objetivos civiles como edificios de departamentos y viviendas, también han fracasado.

Los servicios de inteligencia de Moscú juzgaron muy mal la determinación de Ucrania y la respuesta de Occidente. La invasión agotó los recursos militares rusos, lo que provocó dificultades con el suministro de municiones y el número de tropas. Una movilización parcial ordenada el año pasado por el presidente Vladimir Putin produjo una estampida de jóvenes al exterior. Los que fueron enviados al frente cayeron por miles y mostraron un pobre nivel de instrucción y baja “moral de combate”.

El ejército ucraniano goza de una afluencia de armas poderosas. Alemania entregó esta semana 18 tanques Leopard 2. Polonia, Canadá y Noruega también entregaron tanques Leopard 2 y llegaron 14 tanques británicos Challenger. Cifras escasas, sin embargo, para una guerra a gran escala. El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, espera que los socios occidentales suministren al menos dos batallones de Leopard 2 en abril. Serían entre 90 y 100 tanques, aproximadamente. También espera seis o siete batallones de Leopard 1, más anticuados y menos blindados que su sucesor. Washington también prometió tanques Abrams y Francia tanques ligeros AMX-10.