Sobre el filo de la fecha tope, la UE y el Reino Unido alcanzaron un acuerdo comercial posbrexit

La Unión Europea (UE) y el Reino Unido llegaron este jueves a un acuerdo sobre su futura relación comercial para evitar un Brexit duro, de caótico impacto para economías ya golpeadas por el coronavirus, apenas días antes del plazo del 31 de diciembre que las partes se habían dado cuando el país salió del bloque, en enero pasado.

El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que el acuerdo comercial alcanzado luego de meses de tortuosas negociaciones que estuvieron varias veces al borde del fracaso será “bueno para toda Europa” y que el Reino Unido seguirá siendo “amigo”, “aliado” y el “primer mercado” de la UE a pesar del Brexit.

Al otro lado del Canal de la Mancha, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró en Bruselas que el pacto comercial posbrexit es un “buen acuerdo, equilibrado, justo” para ambas partes.

El Reino Unido seguirá siendo “un socio digno de confianza” de la UE, dijo von der Leyen.

Este histórico acuerdo llega cuatro años y medio después del referéndum de 2016 en el que los británicos decidieron por 52% de los votos poner fin a casi cinco décadas de una tensa relación con la UE y convertirse en el primer país que abandona el bloque.

Aquella votación dividió a la población y a sus políticos. Provocó la dimisión primero del primer ministro conservador David Cameron y después de su sucesora, Theresa May. Ambos recibieron con los brazos abiertos el fin a años de incertidumbre.

El pacto finalmente será menos ambicioso de lo que la UE aspiraba, pero permitirá una relación comercial sin cuotas ni tarifas a condición de que Londres asuma reglas igualitarias en materia de competencia y otras salvaguardas.

La negociación contrarreloj se concentró en las últimas semanas en las diferencias en materia pesquera, una cuestión de poco peso económico pero importante en lo político y en lo simbólico, ya que ponía en juego el apoyo de las comunidades costeras y parte de su soberanía.

Las flotas pesqueras de la UE tendrán que ceder una cuarta parte de su cuota actual en aguas británicas durante los próximos cinco años y medio, dijo un funcionario europeo. Bajo el acuerdo, después de este período de transición, el acceso a sus ricas zonas de pesca se negociará anualmente.

La jefa de Gobierno alemana, la canciller Angela Merkel, dijo confiar en que el acuerdo constituye “un buen resultado”.

Tras una larga noche de negociación en Bruselas, el anuncio del histórico acuerdo parecía inminente al amanecer, pero problemas de última hora con las cuotas de pesca tuvieron a todos en vilo durante buena parte del día llegando incluso a hacer temer un fracaso.

El anuncio llega a solo una semana de que Reino Unido abandone definitivamente el Mercado Común y la Unión Aduanera de la UE, de las que siguió siendo parte sin tener voz ni voto en las decisiones del bloque durante el periodo de transición que las partes se dieron para sellar el acuerdo comercial tras el Brexit, que ocurrió el 31 de enero.

Este complejo texto del acuerdo, repleto de detalles técnicos y que totaliza unas 2.000 páginas, deberá ser ser ratificado por el Parlamento Europeo y el Parlamento británico.