El estado sureño de Tennessee se ha convertido en un nuevo frente en la batalla entre demócratas y republicanos en EEUU. Y “por el futuro de la democracia estadounidense”, asegura la CNN, después de que los republicanos expulsaran a dos legisladores negros de la Asamblea Legislativa estatal por su participación en una protesta que instaba a aprobar normas sobre el control de armas.

En votaciones separadas, la “supermayoría” republicana expulsó a Justin Jones y Justin Pearson, una medida que deja a unos 140.000 votantes de distritos principalmente negros, Nashville y Memphis, sin representación en la Cámara baja de Tennessee. En EEUU, la elección de legisladores es por distrito uninominal, así que cada uno de ellos representa a la región o distrito donde fue elegido. Kevin Webb, un profesor de 53 años del distrito de Pearson, dijo que expulsarlos “por una infracción tan pequeña” es “clásico de Estados Unidos”. “Ha habido prejuicios contra los individuos negros en este país durante 500 años”, dijo Webb. “¿Qué nos hace pensar que va a parar de repente?”.

Pearson y Jones fueron expulsados por su papel en un acto de protesta, luego del ataque a tiros el pasado 27 de marzo a una escuela de Nashville en el que murieron seis personas, entre ellas tres niños de 9 años. Un tercer demócrata se libró de la expulsión por un margen de un voto. El asalto lo realizó una mujer dotada de dos rifles de asalto y una pistola automática, lo que replanteó el eterno debate sobre la restricción en la venta y circulación de estas peligrosas armas.

La expulsión de los legisladores, que fueron elegidos recientemente, refleja una tendencia en decenas de estados en los que los republicanos intentan dificultar el voto y cuestionar la integridad del proceso electoral. Al menos 177 proyectos de ley que restringen el voto o crean sistemas que pueden intimidar a los votantes o permitir interferencias partidistas fueron presentados o introducidos en docenas de estados en lo que va del año, según el Centro Brennan. “Representa una erosión lenta de nuestra democracia”, dice Neha Patel, codirectora de State Innovation Exchange, un centro de estrategias para legisladores estatales progresistas. Patel calificó las expulsiones como “la tercera punta de una estrategia de largo alcance”. Dijo que antes era “inaudito” que los estados dificultaran el voto de la gente, pero la práctica se ha convertido en “habitual”.

También se ha convertido en habitual que el Partido Republicano cuestione el proceso electoral y ponga en duda la integridad de las elecciones, una tendencia que llegó de la mano de Donald Trump. La siguiente pregunta es si los estados con “supermayorías” republicanas seguirán el ejemplo de Tennessee y expulsarán a los opositores con puntos de vista diferentes. Fred Wertheimer, fundador y presidente de Democracy 21, una organización no partidaria, dijo que las expulsiones se han reservado generalmente para los legisladores implicados en actividades delictivas. Que los votantes pierdan a los representantes que han elegido por hacer su trabajo es algo “inaudito”, dijo Wertheimer. No sabe de ninguna acción similar en otros estados, “pero estas cosas viajan”. El presidente de la Liga Urbana Nacional, Marc Morial, dijo que la cuestión era racial, pero “no se trata sólo de raza. Se trata de valores estadounidenses básicos”.