Bogotá. — Un líder del mayor grupo rebelde de Colombia fue muerto por uno de sus hombres de confianza, en el segundo golpe que sufre la guerrilla izquierdista en menos de una semana en la que perdió a otro de sus influyentes comandantes, informó ayer el gobierno. Iván Ríos, otro de los siete máximos jefes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), fue muerto por su propio jefe de seguridad, quien le cortó una mano y la entregó como prueba a las autoridades militares, reveló el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos. "Quiero informarle al país y al mundo que las Farc han sufrido un nuevo golpe contundente: la muerte de Manuel Jesús Muñoz alias Iván Ríos, otro miembro del secretariado (cúpula) de ese grupo terrorista", dijo Santos en conferencia de prensa. "En menos de una semana y gracias al trabajo conjunto de nuestra fuerza pública, las Farc han perdido a dos de sus miembros más importantes", precisó.

  El nuevo golpe para la guerrilla se produjo casi una semana después de que el ejército colombiano mató en un bombardeo en territorio de Ecuador a Raúl Reyes, considerado como el segundo hombre en importancia de las Farc, en un ataque sin autorización del gobierno de Quito que desató una grave crisis diplomática en la región.

  Inicialmente, las fuerzas armadas informaron que la muerte del comandante guerrillero Iván Ríos se había producido en una operación militar, versión que aclaró después el Ministro de Defensa. La muerte de Ríos, quien formó parte del equipo de la guerrilla en las fallidas negociaciones de paz con el gobierno del ex presidente Andrés Pastrana, se conoció en momentos en que Colombia logró superar la crisis diplomática con Ecuador, Venezuela y Nicaragua en la cumbre del Grupo de Río.

Presión militar. Santos sostuvo que la muerte de Ríos, de 46 años, a manos de su hombre de confianza se produjo en medio de una operación en la que las fuerzas militares buscaban su deceso o captura. "En el marco de esta operación, en la noche de ayer (jueves) en la vereda Albania, municipio de Aguadas, departamento de Caldas, se presentó ante las tropas que los tenían cercados, alias "Rojas", jefe de seguridad de Iván Ríos", relató Santos. "Este guerrillero trajo consigo la mano derecha, —textualmente hablando—, la cédula de ciudadanía, el pasaporte y el computador personal de Iván Ríos", afirmó el ministro. Santos dijo que, según el testimonio de Rojas, la muerte del jefe rebelde fue hace tres días y que la ejecutó para aliviar la presión militar a la que están sometidos, que incluye un cerco y falta de alimentos y de comunicaciones.

Recompensa. Colombia ofrecía una recompensa de 2,6 millones de dólares por información que permitiera la captura o muerte del líder rebelde. Santos no aclaró la forma cómo murió ni si se pagará la gratificación. Ríos era el integrante más joven del secretariado y era considerado como un protegido del máximo líder de esa guerrilla, Manuel Marulanda, alias "Tirofijo".

  La muerte de Ríos es un golpe fuerte a las Farc porque tenía la misión de reorganizar a los frentes guerrilleros golpeados por la ofensiva militar. l