Washington.- El senador estadounidense  Edward Kennedy murió hoy martes a los 77 años a causa de un cáncer  en su casa de Hyannis Port en el estado norteamericano de  Massachusetts, informó hoy su familia en un comunicado.

El dirigente, conocido como Ted o Teddy, era hermano menor del  presidente John Kennedy y del senador Robert Kennedy, y se había  convertido en el principal referente de la influyente familia en  el Partido Demócrata después de que aquéllos fueran asesinados.

“Hemos perdido al centro irreemplazable de nuestra familia y  una luz de dicha en nuestras vidas, pero la inspiración de su fe,  optimismo y perseverancia vivirá en nuestro corazones para  siempre”, señaló la familia en el comunicado, según reportó la  agencia alemana DPA.

Ted Kennedy murió antes de ver realizada su larga batalla por  una reforma del sistema de salud.

Su ausencia de los actuales debates impulsados por el  presidente Barack Obama fue sentida tanto por sus compañeros  demócratas como por los republicanos, con quienes a lo largo de su  carrera había llegado a muchos compromisos.

“Esta es la causa de mi vida”, escribió Kennedy en julio en la  revista Newsweek.
“Una razón clave por la que desafié mi enfermedad el verano  pasado fue para hablar en la convención demócrata en Denver para  apoyar a Barack Obama, pero también para asegurarme, como dije,  'que quebraremos la antigua paralización y garantizaremos que todo  estadounidense tenga una asistencia de salud decente, de calidad,  como un derecho fundamental y no sólo un privilegio”, añadió.

Su ausencia en dos eventos fundamentales en las últimas  semanas (el funeral de su hermana Eunice, fundadora de los Juegos  Paralímpicos; y la presentación de la máxima condecoración civil  del país, la Medalla de la Libertad) habían hecho aumentar los  temores sobre su estado de salud.

“Agradecemos a todos los que lo cuidaron y apoyaron este  último año y a todos los que estuvieron con él por tantos años en  su marcha sin descanso por el progreso hacia la justicia”, añadió  la familia.

En mayo de 2008 le habían diagnosticado un tumor cerebral muy  grave. Fue operado y sometido a quimioterapia, y durante la  ceremonia de asunción de Obama en enero sufrió un desmayo y fue  trasladado al hospital temporalmente.

Ted Kennedy fue senador durante 46 años, uno de los  legisladores de mandato más largo del país, contaba con una fama  de persona liberal y de luchador contra la discriminación racial y  a favor de la igualdad de oportunidades.

“El amaba a este país y dedicó su vida a servirlo”, comentó  asimismo el comunicado de la familia. “Siempre creyó que nuestros  mejores días estaban por delante, pero es difícil imaginarlos sin  él”.

Las aspiraciones de Edward Kennedy de llegar a la Casa Blanca  tras el asesinato de John en 1963 y de Robert en 1968 se vieron  truncadas en 1969 por un accidente automovilístico en el que murió  una mujer que iba con él en el coche, que cayó a un río.

En 1980 desafió al presidente Jimmy Carter en las primarias  demócratas, pero al final abandonó.

El primer ministro británico, Gordon Brown, lo elogió hoy como  “un senador de senadores” y dijo que se lamentará su pérdida “no  sólo en Estados Unidos, sino en todos los continentes”.

Brown destacó que ni siquiera la enfermedad pudo apartarlo de  su trabajo. “Estoy orgulloso de haberlo tenido entre mis amigos”,  subrayó.

Por su parte, el gobernador conservador de California, Arnold  Schwarzenegger, esposo de la sobrina de Edward Kennedy, dijo:  “Teddy nos enseñó a todos que el servicio público no es un hobby,  sino una forma de vida”. El senador era “una roca en nuestra  familia”, comentó. (Télam)